撰文 | TAM HA LAM
僧海豹（Monk Seal）如其名，长著一张佛系的脸，面对异物窜入鼻子之中，虽然面带无奈，但也没有太大挣扎。画面谐趣，但一脸与世无争的僧海豹，其实正临绝种危机，生活本已经够艰难，现在它们又找到让自己陷入麻烦的独特方法，令保育人员哭笑不得。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）辖下的夏威夷僧海豹研究项目，月初在 Facebook 上发布了一张海豹被鳗鱼入侵鼻孔的照片。其首席科学家兼研究生态学监督 Charles Littnan 回应杂志 Vice 查询时指：“这是我观察到海豹被鳗鱼入鼻的第三或第四例。”野外研究人员为海豹遮光，并缓慢地拉出鼻孔中的鳗鱼，整个过程耗时 30 秒。
现时仍未有人确切了解为何出现此奇特现象，但 Littnan 推测，可能只是海豹在狩猎方面缺乏经验，可能是“僧海豹把嘴及鼻攒进珊瑚礁、岩石下的裂缝中或沙子中觅食时”，鳗鱼作出自卫，“或者，僧海豹可能吞下鳗鱼，反刍时鳗鱼错位窜了出来。我们可能永远不会知道原因。”
NOAA 科学家监察海豹逾 40 年，2016 年夏天开始第一次发现此种奇怪现象，情况更相继出现。Littnan 说：“我们不知道这是不是统计异常，或我们将来会看到更多。”之前类似事件发生在夏威夷西北部群岛中的利西安斯基岛（Lisianski），他只能说：“如果你长时间观察自然，就会看到各种奇怪的事情。”
然而，这种谐趣奇怪现象背后并不能一笑置之，因鳗鱼来袭，有机会令海豹出现感染，甚至可能影响它们潜水及觅食的能力，因为海豹在潜水时，通常会密封它们的鼻孔，鼻中有鳗鱼，一定会受到影响：“鼻子内有腐烂的鱼肯定会引起一些问题。”
夏威夷僧海豹在美国已被列为濒临灭绝的物种，面临着各种各样的威胁，包括疾病、鲨鱼捕食、正在萎缩的栖息地、海洋垃圾以及人类故意的杀戮。夏威夷僧海豹研究项目指出，该物种对于气候变化的后果“高度敏感”，而食物来源减少是令某些亚种群减少的关键因素。
这次照片是在夏天在小岛法国军舰环礁（French Frigate Shoals）上拍摄，一直以来，僧海豹利用这些岛屿来抚育幼儿，大约 80% 的物种群遍布环礁及夏威夷群岛的最北部，但其中一些岛屿在 10 月受飓风袭击后消失了。NOAA 估计，目前仍有 1400 只海豹留在野外，他们希望透过研究，帮助它们恢复健康。
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