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日本有一个世袭兵的阶层，也就是后来的武士，他们的品级很低，通常是用来侍奉公卿的一些下级官僚。在十一世纪，形成了两大家族为首的武士团，一时风头无二，一个是清和天皇的后裔源氏，一个是桓武天皇的后裔平氏。平安朝后期，河内源氏的源赖义，源义家父子，替朝廷镇压了奥羽地区的安倍氏，清原氏叛乱，赢得了当时关东武士团的效忠。

而另一个集团，桓武天皇的后裔伊势平氏，此时在关西垄断了日本和宋朝的贸易，实力扩大。终于，两个宿命的对手开始了第一次的对决，枭雄平清盛击败了河内源氏，源赖朝逃亡了关东，平氏取得了第一阶段的胜利。被后白河天皇任命为太政大臣。平清盛大权独揽，然而，很快,嚣张跋扈的他引来了白河天皇强烈的不满，平清盛先下手为强，囚禁了后白河天皇，独断朝纲直到死去。

而另一边，河内源氏在源赖朝的领导下得以复兴，通过联姻关系得到了当时关东豪族北条时政的支持，卷土重来，在后来的源平合战中消灭了平氏政权。被册封为征夷大将军，在关东建立了由武士掌控的日本第一个幕府政权，镰仓幕府。日本天皇正式地退出舞台。

可是，好景不长，镰仓幕府之中，只有第一代幕府将军，源赖朝有实权，源赖朝死后，实权被他的岳父北条时政篡夺了。而且，北条时政为了防止天皇的复辟，在京都设置了六都罗府，全权负责京都的治安，实质，则是监视当时的朝廷。朝廷失去了对军队的掌控力。

一直持续到后醍醐天皇的时代,不甘心当一个政治傀儡，联络各地的豪强，发起了倒幕运动，镰仓幕府失去了大部分地区的控制，不过最要命的还是幕府里的足利尊氏的倒戈，镰仓幕府终结。

不过，后醍醐天皇的政治夙愿依然破灭了，日本武士的能量已经不能同日而语了，后醍醐天皇掌权的要求触动大多数武士贵族的利益，尤其是其中央集权的统治，足利尊氏打败北条后，占据镰仓，自称征夷大将军，反攻京都，将后醍醐天皇击败，成立了自己的室町幕府，而不甘心失败的后醍醐天皇，此时也逃到了大和国的吉野，继续和室町幕府对抗，日本进入南北朝时代。

那么我们来讲讲日本的一个传说，八岐大蛇，就和这室町幕府有关。

八岐大蛇是日本神话中的著名怪物，别称八俣远吕智、八俣远吕知，一般被认为是某种强大的妖怪或祸神。它是一种能带来灾难的凶猛巨蛇，有着八头八尾的可怕外貌，其身体内蕴藏一把传说中的宝剑。它在七年间吃了奇稻田姬的姐妹，但最后在第八年被英雄须佐之男斩杀。

是个神话，但却与室町幕府息息相关。

如果我们看室町幕府统治的格局和他的版图你会发现。八岐大蛇的八个脑袋就是，三管四职和关东公方。

首先说一下这个关东公方，由于当时的室町幕府在京都，但是为了保护自己的龙兴之地，就派遣自己的次子足利基氏统领关东的十一州，地点在镰仓，史称镰仓公方。而另外七个脑袋就是我们的三管四职，当时的室町幕府有自己的管领和侍所，由当时的强有力的守护大名世袭，管领一职由斯波，细川，畠山三家守护大名轮流担任，称为三管领。侍所的首长则由赤松，山名，一色，京极四家担任，两家合称三管四职，都是世袭，垄断了幕府的权力，而且不仅如此，地方的守护代也是世袭，不由幕府任命，室町幕府则由一个松散的联盟维护起来。