刘备派遣关羽北伐，其实北伐的目的是为了牵制住曹操的军事力量，以此来缓解蜀汉在汉中的压力。公元215年，刘备攻占益州，但是并没有占据汉中。曹操也对汉中虎视眈眈，并且想要抢先在刘备之前，孙权派遣诸葛瑾等人夺取荆州却并没有成功。接着又下令鲁肃等人在益阳阻击关羽，吕蒙则在后方进行偷袭。这个时候，刘备迫于无奈之下只能从益州撤到荆州来对付孙权，并且进行议和。曹操就是借此机会先一步攻占了汉中，孙权由于和刘备结为了盟友，于是派兵进攻合肥，这样就能牵制住曹操的主力部队。司马懿曾多次向曹操提议率军攻占益州，可是曹操却拒绝了，并且下令撤退。想必这是曹操最后一次夺得天下的机会，刘备的统治还并不稳定，所以很多豪门贵族选择了投靠曹操。

曹操从汉中撤军的原因是朝廷里反曹势力的崛起、北方人民心态的不稳定，以及孙权在东方的克制，使得曹操不敢冒险进攻益州。关羽北伐的机遇与上述相同，原因很多。曹操、刘备在汉中打仗，迫使汉中、武都等地人民迁往关中、陇西、洛阳等地，耗费了过多的民权，造成宛城、弘农等地的人民暴动。在诸葛亮的《隆中对》中，这与“世界变了”的关键因素相一致。同时，邺城发生了叛乱。曹操召唤魏王一系列内部反对的声音，是关羽北伐的重要原因。许多人忽视了关羽的北伐，而刘备派遣孟达从荆州攻打上庸，斩杀诸葛亮的姐夫。

同时，刘备的义子刘封，从汉朝加入孟达。刘备的军队占领上庸后，向西南进攻襄阳。关羽的北伐甚至对曹操的荆州刺史胡修和南乡太守傅方进行了打击。反之，如果关羽不进行北伐，孟达和刘封就不能轻易地夺取中间地带，这是一个战略连锁反应。即使在孙权夺取荆州之后，刘备仍然占据上庸。对襄阳的威胁是巨大的。不幸的是，关羽触发了刘封和孟达的事件，失去了上庸这块地盘。根据常识，关羽只想为刘备控制曹操，因为战后刘备的士兵很疲惫，不能全面执行北伐。关羽在荆州统治期间，曾多次攻击曹魏。虽然具体时间还不清楚，但关羽与乐进、文聘等人之间还是发生了许多小规模的战斗，说明荆州边界一直处于紧张状态。由于关羽长期侵扰边疆，曹仁被动员起来与关羽作战。

随着曹操内部动乱升级，曹仁镇压叛军长达一年。叛乱份子向关羽投降，骚扰襄阳后方，这给关羽很大的信心。关羽把长期的边境骚扰活动转变成一场大规模的运动。与此同时，北方发生了鲜卑叛乱，刘备的老朋友田豫率领军队反抗，他们被围困后曾被打败。同时，关羽在边境上制造麻烦，通常被称为游击战，这使得曹操不敢冒险把主力带到汉中。根据曹操的早期性格，他和刘备本来可以在汉中呆更长的时间，但是曹操最终因为内部不安全和关羽的威胁放弃了汉中。虽然关羽突然遭到了吕蒙的袭击，但情况一团糟。那时曹操也很被动。根据曹操的想法，夏侯渊原本可以把刘备推回去的，他不需要去汉中支援自己。他总能把主力调回荆州，或者去扬州打仗。

夏侯渊死后，汉中曹军处于混乱状态。曹操进入汉中以后，刘备没有与曹操作战，而是与曹操采取防御性作战。如果曹操几个月后撤退，关羽在荆州围攻曹仁，曹操会垮掉吗？在古代，信息的传递会延迟半个月甚至一个月，而且计划永远跟不上变化的步伐。无论关羽是否与刘备协商进行过军事行动，关羽的攻击在当时都是必要的，但在战争局势的演变过程中，他无法预测何时停止。曹操和刘备都因为形势不好而做了许多错误的决定，这是人力资源不足以抗衡命运的局限。

魏晋南北朝的讽刺案发生在九月，“候音起义”发生在十月。虽然没有证据表明魏晋讽刺与刘备势力有联系，但这是刘备和曹操在激烈的战争中度过难关的最佳机会。王粲等人都没有军事实力，但他们都与荆州有关，经常被怀疑与关羽勾结。结合魏晋讽刺案，以及刘备和曹操在汉中的统治情况，关羽本应该在公元218年参军，。在这期间，刘封和孟达又抓住了上庸。刘备攻占汉中时，关羽和曹仁处于一种模糊的状态。当然，不可能说他们会退出，他违反了禁令，在汉中感到震惊。对刘备军来说，刘备只是自称汉中之王，没有任何不祥之兆。

刘备和诸葛亮并没有深谋远虑，公元215年，荆州矛盾才得以迅速解决，双方又争先恐后地回到主战场。自公关217年起，孙权宣布自己为曹操大臣。刘备和诸葛亮一直忙于汉中战略，没有考虑到这个问题。关羽在攻击曹仁时，还抢走了东吴的粮草，没有意识到局势的恶化。如果曹操进攻益州怎么办？孙权取代荆州袭击合肥怎么办？如果关羽留下荆州会怎么样？如果说历史过程的变化没有那么多，每个人都处于被动的状态，曹操、刘备、孙权只是历史过程的一部分，而不是历史的全部推动者。

从世界的变化来看，曹操、刘备、孙权、关羽、诸葛亮、吕蒙都是英雄，但世界形势的变化却无法用人力资源来预测。多年的战斗、权力斗争、攻击和外交已经耗尽了他们的精力。由此可见，曹操、刘备、孙权在判断形势上先后犯了错误，三国的三方势力也越来越明显。性格的改变已经让无数的智者感到无能为力和头疼，但是后人用史料批评说：“我似乎比曹操、刘备和孙权更聪明。”我已经看透了。他们为什么看不透呢？”他们在历史上遇到的是一个真正的对手，但是后代的想象力并没有承担所有代价的负担。