新疆、内蒙古因广袤的地理面积，常被误认为是我国国土面积最大的省份。

实际上，海南才是位列第一的，虽然它只有3万多平方公里的陆地面积，但却有辽阔的海洋面积。

早在1988年之前，海南隶属广东。历史上，它的地域划分就一直随着朝代而变迁。

朝时，海南岛属于中原王朝的版图，交通还比较闭塞，居住的岛民也还较少。在历史上海南曾有很长一段时间被作为流放地。比如苏东坡也曾流放至此。

到了元朝，建立并使用了行省制度，将海南与湖南、湖北、广西、贵州和海南等四个城市一同规划为湖广省。 明朝成立后，对各省的所属重新划分。先后划分了广东省与广西省，同时将海南省列入广西省治理，后连同广西部分城市一起被划分到广东省。大名鼎鼎的明朝清官——海瑞的故乡便是海南。

海南自明朝划分后，一直到80年代，全国的经济慢慢复苏发展，一些沿海城市更是迅猛崛起，比如广东的深圳。在这种社会发展影响下，人们开始思考怎样才能更好地充分开发海南这座岛屿。

作为一个资源丰富，环境优美的城市，海南具有很好的发展潜力，于是在1988年从广东省划分出来，独立成为我国建省时间最短的省份。

建省后，海南对经济发展有了全新的谋划，尽管在经济、人口等方面不能与内地相提并论，但它的经济发展水平确实得到了很大提升。