在大化改新中起着主导作用的中大兄皇子，在面前再也没有挡箭牌的时候，终于还是不得已登上了天皇之位，成为日本历史上第三十八代天皇，号为天智天皇。而在他死后，他的皇位被自己的弟弟大海人皇子继承，也就是后来日本历史上的第四十代天皇，天武天皇。中间之所以隔着一代，是因为后来在明治时期，中间追认了一代天皇。他们二人的母亲都是皇极天皇，而父亲是舒明天皇。

其实大海人皇子一开始是拒绝了天智天皇的朝政委托的，并且表明自己想要到吉野出家，让天智天皇将皇位传给天皇自己的儿子。为什么呢？难道是这位大海人皇子真的醉心于佛法，而无心皇位吗？当然不是的，只是他很了解自己这位兄弟，天智天皇是不会愿意让自己当上天皇的。这个从一个细节就可以看出来，那就是，在大海人皇子说完自己的想法之后，当时天智天皇就赠送了一件袈裟给他，这就很明显了，迫不及待的想要这个弟弟出家。

并且在此之前，为了表示和大海人皇子的亲近，天智天皇曾经将自己四个女儿都嫁给了这个弟弟，这也是非常少见的。其实按照日本的传统来看，就算是传位给弟弟也是很正常的，为什么天智天皇还会对自己的亲弟弟这么忌惮呢？而且不惜把四个女儿都嫁给他，来将他掌握在手里。他们究竟是真的兄弟吗？

这一切都困扰着后来的人们，终于有专家揭开了日本天武天皇的身世之谜。

其实根据日本史书的记载，这兄弟俩的年龄非常可疑，按照正常的来看，哥哥是比弟弟大的，但是专家们根据前后史书推测，天智天皇竟然比自己的这位弟弟小了4岁，这就是很诡异的事情，这只能说明，二人要么没有血缘关系，要么兄弟要反过来。而且有专家研究发现，这个天皇竟然是汉人？

中大兄皇子是皇极天皇和舒明天皇生下的第一个儿子，这就表示，大海人皇子并不是二人所生，但是他的母亲确实是皇极天皇。因为据记载，皇极女皇在嫁给舒明天皇之前，曾经和一个归化人结过婚，并且生下了一个儿子，名叫汉皇子，这个名字也证明他确实存在汉族血统，因为这个和皇极女皇结婚的归化人就是从中国迁徙过来的。而专家推测，这位大海人皇子就是那个神秘消失的汉皇子。所以说，中大兄皇子和大海人皇子并不是同一个父亲，也就是说，大海人皇子并没有皇室血统。这就可以解释为什么天智天皇这么防备自己这个兄弟了！

不过后来经过发动反叛，大海人皇子还是登上了皇位，并且在日本大肆推广汉文化。不仅如此，据说这个“天皇”的称号，也是从他开始才叫的。