3000多年前，传说中的夏朝灭亡，商汤建立商朝，刚开始都城建在商丘。后来在盘庚时期迁至安阳，在安阳（殷）建都达273年，因此商朝又被后世称为“殷”或“殷商”。最开始，商朝的历史跟夏朝一样，仅见于后世的史籍和传说，从未见到过实物。直到1899年，一种可在龟背或骨头上的文字被发现，彻底震惊了世界。

甲骨文的发现确立了殷商作为信史的科学地位，将我国有文字记载的可信历史提前到了商朝，甚至产生了一门新的学科甲骨学。 被评为20世纪中国“100项重大考古发现”之首。

罗振玉是甲骨学的奠基者，也是最早在甲骨文研究方面取得主要进展的学者。王国维通过甲骨文与中国历史古籍对比研究，进一步对殷周的政治制度作了探讨，是将甲骨学由文字学演进到史学的第一人。郭沫若没有参加过殷墟的考古发掘，但是他一直记挂着史语所考古组的成绩，对甲骨文的研究做出了卓越的贡献。董作宾是亲自参与过8次安阳小屯村殷墟挖掘的甲骨学者，所以其取得的成就更在前三位之上。

在后期的考古中，这里发现了大量都城建筑遗址和以甲骨文、青铜器为代表的丰富的文化遗存。2006年殷墟被联合国科教文组织列入世界文化遗产名录。

2009年这里建成了中国第一座以文字为主题的国家级专题博物馆。

文字博物馆将世界文字作为背景，聚焦汉字的发源于演变，并辅以少数民族文字，以详实的资料和科学的方法展示了中华民族一脉相承的文字和辉煌灿烂的文明。