北宋的欧阳修、宋祁等人在修撰《新唐书》时，把唐高宗时期的宰相许敬宗写进了奸臣传，并且是排名第一的奸臣，超过李林甫、杨国忠等人。原因主要是许敬宗为武后的上位提供了巨大的帮助，而武后最终是颠覆了唐朝李氏。所以，以儒为道的欧阳修等人特别鄙视许敬宗。

而许敬宗本人也确实有遭后人诟病的地方，许敬宗在官场的起步不算低，他是李世民做秦王时招揽的秦王府十八学士之一，和长孙无忌、房玄龄、杜如晦这些贞观时期的名相是相同的资历。但他在整个贞观年间却没有受到重用，原因大概就是李世民觉得这个人私心太重。李世民用人，除了要有才干，还要看有没有德。许敬宗被李世民定义为有才无德之人，所以仕途坎坷，直到唐高宗年间，都六十好几了，才因为力挺武则天做皇后，被唐高宗和武则天看重，于是老树开花，一路平步青云。

许敬宗的私心重到什么程度呢？有这么一件事可以看出来，许敬宗的妻子早亡，妻子死后他看上了妻子生前的婢女，这位婢女大概也是生的很美貌，许敬宗不但给她赐姓虞，还娶她做了第二任妻子。从一个婢女成为朝廷重臣的妻，这可是不知道多少辈修来的福分，可虞氏却没有好好珍惜，和许敬宗的长子许昂勾搭上了，《新唐书》的记载是“子昂烝之”。

一般来说，权贵家庭出了这种事，都是想法设法的遮掩，更何况在古代，女性地位低下，婢女出身的女人显然没有儿子重要，这个儿子还是嫡长子。但许敬宗没有这么看，儿子给老子戴绿帽子，这事不能就这么算了，于是他上奏朝廷，要求皇帝把他的儿子流放到岭南。他的儿子许昂当时都已经做了太子舍人，前途敞亮。可他就是生生毁了自己儿子的仕途。

按理说这个做法也很正常，犯罪了嘛，自然有国法制裁，但当时可是在唐朝，许敬宗的做法被高官显贵们看成是因私殉亲。觉得他这个人为了一口怒气连儿子都出卖，私心重，不可交。许敬宗死后，在拟定谥号的时候，就有人以“然弃长子于荒徼”为理由，要求将他的谥号定为“缪”，这是和后世秦桧一样的谥号。

多亏唐高宗和武皇后记得他的功劳，才压下去这个提议，但也看得出满朝文武是如何的厌恶许敬宗，这也难怪欧阳修他们要贬低许敬宗，即使欧阳修本人也曾有过和外甥女私通的传言，可做为文人士大夫的一员，至少表面上要道貌岸然，道德不能有瑕疵，所以同样是文人士大夫的许敬宗就只能被贬低再贬低，成为唐朝的奸臣之首。