在英国，我常看到名字古怪的店，可叫“富翁与乞丐”的饭店，还是第一次见。店门口的柜台上放了一只捐款的箱子，上面注明是为了索马里捐款，旁边还有一张大得令人惨不忍睹的饥民海报。我觉得饭店里放这种海报有碍风景，赶紧快步进去找了个位置坐下。
我点了炖羊腿，叫了饭前酒，然后等人上菜。就在这段等的时间，店主告诉我一个故事，几百年前，这块地方全部属于一个富有的伯爵，这位富人在60岁生日的前夕，找了一位画家，将他的全家，以及他的大厦全部画入了一张油画，现在这幅画就挂在这家饭店里。
生日后不久，伯爵的领地内发生了一个悲剧。一位佃农去世，遗下的寡妇知道自己体弱多病，又有四个小孩，因此决定自杀，可怜的是，她在孩子们的食物里下了毒，看到他们去世以后才自杀。
悲剧发生以后，富翁常对着画发呆。大家问他为什么？他起先不肯回答，最后被问急了，只好承认了一件事，他说他在画中看到两位乞丐，在草地上向他的家人求乞，而家人全部不为所动，根本忽略了乞丐的存在。使他大惑不解的是，他过去为什么没有注意到这两位乞丐。
家人却都没有看到乞丐，但也不愿和他争辩。有一天，伯爵将他的家人聚到他的书房里，告诉他们他有话要说，这些话希望他的子子孙孙都能记得。他的话很简单：“小小领地之上，富翁与乞丐共存，是件羞耻的事。”伯爵的子孙还算争气，他们在事业上很成功，也常能照顾社会上的弱势群体。
我听完这个传说以后，开始享受我的大餐。酒足饭饱后，我到门口去付账，忽然又看到了索马里饥民的海报，这次我听到了一个声音：“回过头去看那幅画。”令我大吃一惊的是我竟然看到了两个乞丐。我揉揉眼睛，走进仔细地看，仍然看到那衣衫褴褛的乞丐。
我陷入深思，付账时，店主看出了我的神情恍惚，他说：“先生，你应该知道，你的确是富翁。”我没有回答，只是点点头，表示同意，也塞了不少钱进入那个捐款箱。
我走了几步，却又想回去，怎么会有人将乞丐画进那幅画？这幅画，是富翁请人画的，画家怎么敢做这种事？可我忽然想通了，画中有没有乞丐，并不重要。重要的是：“小小地球之上，富翁与乞丐共存，是一件羞耻的事。”
摘自《陌生人》
作者：李家同
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