1922 年是朱德人生的一个转折点。9 月初，36 岁的朱德乘坐法国邮轮“安吉尔斯”号离开吴淞口，开始了自己的欧洲留学之旅。

在欧洲，他由周恩来介绍加入中国共产党。1923 年5 月朱德移居到德国中部小城哥廷根。朱德在哥廷根期间更多地是与当地中国同胞讨论政治和军事话题，而不是依赖在大学里学习。朱德在德学习时间很短，但却扩展了视野，了解感受了不同的文化，从中吸取了有用的东西带回中国。

在哥廷根期间，朱德最为得益的是党小组的活动。参加每周三举行的党小组会是朱德此间的一项重要活动。党小组的成员有孙炳文、房师亮、高语罕、郑太朴等。那一时期，德国社会正处于一战战败后的动荡期， 社会主义思潮广泛传播，马克思主义书籍很容易得到。

1925 年 5 月 30 日，上海发生震惊中外的“ 五卅惨案”。旅欧学生组织集会声援中国人民的斗争。

朱德等在《明星》杂志上写文章批评帝国主义的野蛮行径。他组织中国留学生上街游行，声援国内，发表演说，散发传单……当时的驻德公使魏宸组对留学生的这种游行活动恨之入骨，他要求德国政府驱逐相关留学生。朱德的名字赫然列在第一名。

正在这时，中共旅莫斯科支部执行委员会批准朱德赴苏联学习。国际红色救济会替他办理了护照，并买了船票。1925 年7 月4 日，朱德和李大章等一起乘船前往苏联。

朱德在自传中回忆说，在哥廷根，我读过了很多马列方面的书籍，在这段休养和重新准备的时期里，我把自己的思想、行动，都重新检讨了。现在想起来，那时的确是有很大的进步。