玛塔龟属于大型水栖龟类，是现存最古老的爬行动物之一。它是一种久坐不动的龟，拥有呈三角形的扁平头，管状的鼻子上和一个呈角状的部分，下巴有三条触须和四丝状触须，形态像一片枯叶，呈枯黄色，在湖中可见。因其龟壳酷似枯叶，故称为枯叶龟。它也被网友评为长得最丑的乌龟。

看到这样的一幕是不是被它吓到了，这头型这颜色这姿势，难怪小孩子很害怕。枯叶龟身上长有非常坚固的甲壳，受袭击时龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内。肉食性，以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食，亦食植物的茎叶。通常都在浅水的地方活动，它的鼻子能透出水面呼吸。枯叶龟在它生存的地域里并非属于食物链顶端的动物，但是众多的进化产物和拟态的外观让它拥有了较高的捕食能力。

玛塔龟的食量很大，在食物充足的情况下会以惊人的速度成长，因为是很不爱活动的品种，所以它消化食物是一个缓慢的过程这使得它的排便时间间隔得很长，大概十天左右才排便一次，排泄量和食量同样惊人。