公元前6世纪罗马从一个尔小邦征服整个意大利后,经过布匿战争、马其顿战、叙利亚战争等一系列对外征战成为地跨欧亚非的大帝国。公元前3世纪中叶至元1世纪,罗马经历了一系列激烈的社会站争,进而向帝国转变。这其中的过程和原因是什么，笔者在这里浅谈一下。

公元前3世纪中叶至公元1世纪,罗马历史经历了一系列激烈的动荡,事实上这一系列的动荡造成了罗马由共和国向帝国的转变期间经历了西西里起义和斯巴达克奴隶起义,以及挽救危机的改革一格拉古兄弟改革、马略军事改革。执政官苏拉在平定了东方凯旋后,建立起罗马历史上的第一个军事独裁政治,给共和制度以沉重的打击。

在苏拉死后,凯撒、庞培、克拉苏三人出于政治需要结为同盟—前三头同盟。当克拉苏战死后,凯撒成为新的裁官,实行了许多影响深远的改革,使一些支持共和制的元老非常的不满,凯撒遇刺身亡。凯撒死后,罗马的政治又是一片混乱。屋大维迫于形势和安东尼、雷必达结成了后三头同盟。屋大维在亚克兴海角大败安东尼,把埃及并入罗马版图。至此屋大维结束了多年的内战,重新统一了分裂的马。当他凯旋罗马时,元老院授予他“奥古斯都”的称号,正式确立了元首制的军事独裁,共和国实际已经进入了帝制时代

共和制向帝制的转变是罗马历史乃至世界历史上的一个具有根本性的重大问题。其间,罗马社会的政治、经济、军事文化等诸多领域都发生了一系列的深刻变革,有许多问题具有相当的历史价值和现实意义。目前,我国古代罗马史学界对这一时期的专门研究尚显薄弱。改革开放之前,旧的观点认为,罗马从共和国向帝国转变的过程中:

(1) 元老贵族奴隶主集团在当时已成为众矢之的,是一切进步势力打击的主要对象;

(2) 改革派代表着骑士、外省奴隶主和中、小奴隶主的势力,在奴隶起义的推动下,经过长期斗争,克服重重阻力,终于取得胜利,夺得了政权;

(3) 罗马共和制到帝制转变的实质就是取消元老贵族的政治经济特权,打破他们对社会发展造成的障碍,把历史推向进。改革开放以来,以上观点得到修正,王阁森认为,罗马共和制到帝制转变的阶级实质,并不是中小奴隶主打破元老贵族的特权,而是在整个帝国范围内联合奴隶主阶级,特别是大奴隶主阶级,以军事的、集权的帝国形式强化对奴隶、贫民的统治和镇压。在联合过程中,各地区、各阶层的奴隶主之间彼此仇杀纷争不已,原有的元老和骑士在“公敌宣告”中丧生破产,消失大部,但结果并非中小奴隶主得势,而是新起的大奴隶主(军事统帅、自治市和行省贵族等)与旧有的元老、骑士合流掌握政权。中小奴隶主的要求固然以分得土地等形式得到一些满足,但不占主要地位。

然而罗马为什么会由共和国转变为帝国，这是一个罗马史研究的重大问题。

首先是阶级矛盾和斗争的问题。公元前3世纪到公元前2世纪,罗马奴隶制得到了长足的发展,奴隶和奴隶主的阶级矛盾成为社会的主要矛盾,奴隶主的残酷剥削和压迫,激起了奴隶的反抗,导致了西西里奴隶起义、斯巴达克起义等,奴隶起义沉重打击了罗马奴隶主的统治,加速了罗马从共和国向帝制的转变过程。

再有，经济基础被破坏。罗马的共和政体是在城邦制的基础上建立起来的。城制赖以存在的经济基础是小农经济。当大量使用奴隶,奴隶制充分发展,地产日益中于人数不多的大土地所有者手中时,小农经济瓦解了,城邦的经济基础随之崩溃。

当然，奴隶主内部矛盾尖锐是重要原因。由于海外扩张及奴隶制的进一步发展,土地兼并日益严重,小土地所有者和大土地所有者之间矛盾尖锐;罗马社会新兴的奴隶主阶骑士产生,他们在政治上没有实权,仅能担任保民官之类的军职,骑士阶层和元老院之间矛盾尖锐

最重要的，连绵的征战给罗马带来了大量的财富、土地和奴隶,使得罗马奴隶制获得了长足的发展,社会经济结构发生了巨大的变化,导致罗马阶级关系日益复杂,以及奴隶与奴隶主阶级之间、小土地所有者和土地所有者之间、罗马及同盟者和被征服者之间、统治阶级内部元老和骑士阶层之间的矛盾。尖锐的矛盾导致公元前3世纪中叶至公元1世纪,罗马经历了一系列激烈的动荡,事实上这一系列的动荡造成了罗马由共和国向帝国的转变。

我国史学界关于罗马共和国向帝国转变的原因的研究一直较为薄弱,近年来,也有学者提出一些新观点和看法,例如从道德的沦丧和价值的变化、罗马共和国贪污腐化、贫富分化等角度来解读罗马共和国向帝国过渡的原因。