五步蛇头大，呈三角形，吻端有由吻鳞与鼻鳞形成的一短而上翘的突起。头背黑褐色，有对称大鳞片，具颊窝。体背深棕色及棕褐色，腹面白色，有交错排列的黑褐色斑块

生活在海拔100～1,400 m的山区或丘陵地带。大多栖息在300～800 m的山谷溪涧附近，偶尔也进入山区村宅，出没于厨房与卧室之中，与森林息息相关。炎热天气，五步蛇进入山谷溪流边的岩石，草丛，树根下的阴凉处渡夏，冬天在向阳山坡的石缝及土洞中越冬

五步蛇又名尖吻蝮、祁蛇。是蕲春著名的特产，它与蕲龟、蕲竹、蕲艾合称为“蕲春四宝”

五步蛇在台湾的排湾族有着特殊的图腾意义，它们被排湾族人奉为祖先及守护者，也是这个民族雕刻成品中的常见物种，往往具备代表整个民族的高尚神格

另外，在一些台湾餐厅里，有售卖以“五步蛇”为主要烹调材料的食物。他们把五步蛇肉制成各式食品，并以少量蛇毒制成饮料，另一方面又将抗蛇毒的药丸放在蛇肉及蛇汁中，让客人进

该蛇虽毒，却是中国的名贵传统中药，是封建王朝皇上指定进贡的珍品，也是出口的珍贵药材。五步蛇的蛇肉、蛇毒、蛇血、蛇粉、蛇干、蛇鞭等入药，对几十类疾病均有明显的治疗效果，其中五步蛇泡酒，对风湿、类风湿效果相当显著