人生有四大喜事，“久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时”，对古代的每一个读书人来说，中举都是人生的一件大事，因为这关系着他们的前途和命运。科举是人们所心心念念的，自然也就最为关注，每年的科举考试的公平性也是人们极为注意的，在这种情况下，公然的科举舞弊行为将会受到严厉惩戒。

但在1858年的乡试放榜中，却发生了一件令人灰心丧气之事，这天的榜单第七名竟然出现了一个令人意外的名字——平龄。此人附近的人都有所耳闻，乃是个纨绔子弟，平日不学无术，流连于风花雪月场所，肚子里没有一点墨水，像这样的人自然不可能考上什么科举考试，但是现在居然高中第七名，这不能不令人吃惊和疑虑。

古代寒窗苦读十载才能有所成就，像平龄这样，平日不读书，关键时刻才用功的人是不可能取得什么好成绩的，何况平龄也根本不可能用功，唯一的答案就是他向主考官贿赂了。这件不公平的案子越闹越大，最后居然闹到了咸丰皇帝耳中，听闻竟然有这样明目张胆的舞弊行为，咸丰皇帝也是怒不可遏，科举考试乃是维系国家统治的一个根本性方针，皇帝对此十分重视，怎么会有人犯下如此大错？此人不是别人，正是柏葰。

柏葰是什么人？乃是清朝一品大员，受到皇帝信任，单看皇帝任命他为科举主考官便可看出对他的信任了，然而此人却如此辜负皇帝，究竟是怎么回事？咸丰皇帝任命肃顺调查此案，肃顺乃是柏葰的政敌，此次柏葰的把柄落在他手中，肃顺自然不会轻易放过他。

经过一番调查，发现柏葰本人是无辜的，他并没有直接参与到这件案子中，然而他对身边的人却管教不严，他的小妾联合仆人私自收受了贿赂，调换了考卷，这才让平龄高中第七。这件事柏葰虽没有直接参与，却也难辞其咎，因此人们也不觉得他冤枉。肃顺抓到了这一把柄，自然不肯轻易放过他，劝说皇帝置他于死地，咸丰皇帝出于科举考试公正性的角度，为了以儆效尤便同意了。柏葰听闻此消息的时候依然非常淡定，他认为皇帝不会如此轻易就将一个一品大员就此处斩的，当他的儿子痛哭流涕地告知他这则噩耗的时候，他还安慰说，皇帝顶多会将他发配边疆。但是柏葰还是小看了咸丰的决心以及肃顺置他于死地之心，最终他成为了第一个因科举被处以死刑的一品大官，实在可惜。