中国古代先贤无数人才辈出，历朝历代选拔人才制度大致分为两个阶段，在隋唐之前主要依靠“孝廉制”选拔官员，人品、德行占据首位，能力、才华次之，这种选拔制度持续数百年，直至隋唐之后，科举取士制度正式出现，隋朝是科举制首创时期，到了唐宋时期逐渐完善，之后的王朝将之发展到顶峰，直至清朝晚期才正式废除，科举制度延续一千多年，为古代王朝历史作出巨大贡献，发掘出无数治国之才。

按照科举制度规定，科考划分为多个等级，就像如今的上大学一样，需要经历小学、中学，然后才能考大学，进而考取硕士、博士学位，古代科举也不例外，学子需要经历院试、乡试、会试、殿试，其中乡试是由各地州府举办，通过院试者被称为秀才，只有秀才方有机会参加乡试，而乡试就相当于如今的省级考试，通过之后为举人，举人之后参加会试，由朝廷六部之一的礼部主持，考中之后被称为贡士，如果想参加殿试，贡士则是必备条件。

在众多考试级别之中，殿试规格最高，也是直接决定学者前途和命运的考试，因为殿试是皇帝亲自主持，凡是有资格参加殿试的学者，最低也能混个进士当当，在殿试阶段最引人注目的就是位列三甲之人，从高到低依次被称为状元、榜眼、探花，因此可见，古代的状元郎和如今的高考状元相比，在难度上高出不止一筹，没有任何可比性，唯一相同之处就是称呼一样吧。

状元作为古代最高荣誉，是皇帝心中评定的最出色人才，封官进爵、荣华富贵指日可待，一些幸运者甚至还能混个驸马爷当，就身份和成就而论，状元无疑最受欢迎，但是如果论受欢迎程度，那么探花才是名副其实的第一，因为历朝历代的探花郎，不仅文采出众，关键是还有高超的颜值。不得不说，从古至今，颜值都是人们最重视的特征之一。

随着时代发展，如今社会的选拔制度，都以才华论英雄，但是我们必须承认，相貌也占据有很大优势，尤其是女性特有工作，例如空姐、服务人员等，不仅要求知识和才能，颜值、身材有时候显得更加重要。

这也就是为何古代探花郎在一定程度上比状元郎更受人欢迎的原因。