首先，沙特富有。

根据国际货币基金组织发布的数据显示，2014年，沙特全年GDP达到7525亿美元，在中东地区排第二，略低于土耳其（但沙特人口约为后者的40%）。大河有水小河满，在军费开支占GDP比例相当的情况下，富国当然支出更多的军费。下面几条我将分析沙特军费开支比例居高不下的原因。先看一下沙特在中东地区的军费排名状况（这样的比较更能说明问题）。

表一 2014年中东各主要国家军费排名：

注：表中数据按国际汇率计算，未考虑购买力平价因素，数据综合来源于瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所、全球安全网站GlobalSecurity.org、世界银行Military expenditure (% of GDP)、以色列国防部官网等。另，因部分数据缺失，故埃及取2013年数据，伊朗、伊拉克、叙利亚则采取距今最近的、有数据可考的2011年数据。

其次，沙特经济结构欠完善，军工产业极端落后，为保持一支区域型强大军队，每年须耗巨资用以军购。

沙特国防工业的薄弱根植于自身严重失衡的经济结构，上世纪80年代以降，沙特在打造石油产业的同时，将巨额石油收益投入到其他重工业领域，然而至今并没有取得显著的进步。沙特经济依然严重依赖石油产业；汽车制造、船舶制造、电子产业等其他对军事工业大有裨益的领域发展滞后。一个可悲的例子即，2014年，沙特巨额财政收入的9成依然要靠石油收入的贡献。那么，这种状况导致的严重结果就是，沙特不得不花费巨资购买本国不能生产的先进武器，因而致使其军费开支总额以及开支比例居高不下。

据斯德哥尔摩国际和平研究所的资料显示，2010至2014年的五年间，沙特国防部共从英国进口45架战斗机、从美国进口38架武装直升机、从西班牙进口4辆主战坦克以及从加拿大进口超过600辆的装甲车辆，这些进口的主力武器在数量上超过上一个五年（即2005-2009年间）的四倍。如果详视一下沙特武器装备清单，我们便可以一窥其装备对外依赖程度。近几十年来，沙特的军购对象主要以美、法、英等国为主。资料显示，1951至2006年间 ，沙特向美国购买的武器装备，其总额逾800亿美元。沙特对美式武器（包括装备维修）、美式军事训练的依赖日益严重。当前沙特皇家陆军拥有约1055辆主战坦克、970辆步兵战车和1900辆装甲输送车。其中美制坦克就包括315辆M-1A2“艾布拉姆斯”和450辆M-60A3，约占总量的72.5%；步兵战车中有400辆美制M-2，约占总量的41.2%；装甲输送车则均为美制，包括1750辆M-113和150辆M-3。除此之外，“美国制造”也在火炮、地空导弹等地面武器中占据半壁江山。空军的状况则更为说明问题，目前沙特皇家陆军约拥有300架战斗机，其中美制战斗机约200架，其中包括142架F-15。此外，皇家空军的预警机、加油机及运输机基本上亦由美制飞机构成。欧盟国家也是沙特至关重要的军购合作方。自1965年以来，英国开始为沙特出售各式先进武器，其中包括后来蜚声国际的台风战斗机和狂风战斗机。数据显示，沙特从英国购买的战机价值总额已达430亿美元。目前，约有100架“狂风”战斗机在沙特皇家空军中服役，其中包括76架IDS型（对地攻击型）和24架ADV型（防空截击型）。此外，法国则为沙特军队提供了约27.5%的主战坦克（290辆AM-X30）和约58.8%的步兵战车（570辆AMX-10P）。意大利则成为沙特陆军多用途直升机（AB-205/206）和海军舰载反潜直升机（AB-212）的主要供应商。加拿大则专注于为沙特国民警卫队出售轻型步兵战车，总价值已逾10亿美元。

再者，重要的是，维持一支装备精良、能征善战的军队，与其说是用以宣示沙特王室威严的装潢之举，更不如说是现实考量下的必然之举。从地缘位置上来看，沙特大部分地区地处中东沙漠内陆地区，远离黑海海峡、新月地带等若干中东传统权力角逐中心，因而在冷兵器时代，如奥斯曼帝国统治的绝大多数岁月里，这片土地都是一块贝都因人安居乐业的净土。不过时代的进步早已令地缘因素黯然失色，有道是 “城门失火殃及池鱼”，今日的沙特深处中东动荡环带的包围圈中，再也不能独善其身。冷战后，受地区强权、恐怖主义、地区性政治运动以及极端军事组织的影响，不仅沙特石油战略设施曾岌岌可危，其边境安全也受到威胁。如今，北有伊朗-叙利亚什叶派政权的虎视眈眈，南有也门什叶派极端武装组织的不断袭扰，而近来横空出世的伊斯兰国又使地区局势雪上加霜。

由此可见，沙特王室有意打造一支海湾劲旅，一方面能够更好地拱卫王室统治，另一方面藉此捍卫其至关重要的石油设施、并对伊朗、也门等国家保持适当威慑、强化其在海湾国家乃至阿拉伯世界中的号召力及影响力。因此，强有力的军费投入实有必要。海湾战争期间，沙特曾派遣空中、地面两支部队参与“沙漠风暴”行动，共出动战机7000多架次。沙特对也门胡塞武装的打击也由来已久，2009年11月，沙特甚至出动大批陆军部队发动针对胡塞武装的地面攻势，从而成功遏制了后者在沙特边境的渗透。2015年3月起，沙特不惜联合多国力量，重启对胡塞武装的军事打击，共调遣皇家空军战机逾100架，并在南部边境集结15万重兵，枕戈待旦，以备不虞。当然，这一切都需要“烧钱”。即使“把银子都花的淌海水似的”，对沙特来说，也是在所不惜的。

表二 1980年以来沙特军费开支情况（单位：亿美元）

注：资料源自斯德哥尔摩国际和平研究所数据库

最后，补充一下，沙特为何热衷于维持一个高比例的军费投入？是缘于后发制人的狠劲，抑或出自对生存恐惧的反应？这个问题也许还有别的解答角度。必须一提的是，在斯德哥尔摩国际和平研究所出示的有关沙特军费的数据中，有这么一个小注：沙特的数据包括公共秩序和安全支出，故数值略高。我们不得而知的是，这个“略高”到底精确到何等程度，以至于撬动其名列前茅的排名格局。在公开的数据中，沙特的军费也许包括一些内卫性质的支出，它带来计算扩大化的问题，使其军费比例显得虚高。当然，即使如此，沙特也依然是一个世界性和地区型军费支出大国，它的陆军和空军常年拥有数量巨大的世界级先进武器，这对于任何一个地区大国都是难以承受的沉重开支。