说起宗教，大部分的人都会想到佛教、伊斯兰教以及基督教，其实我国的道教也是一个巨大的宗教，只不过道教并不像三教一般到处宣扬，所以信奉的人才没有三大宗教多，名气也没有那么响亮。

那么道教的追求到底有是什么呢？这个问题非常简单，很多人都知道是修炼成仙，最终长生不老。可是要说道途径，大多术的人都说不出子午寅卯来。其实道教和三大宗教并不同，让人做善事积累功德并不会因此而长生，而道教也不期望来生，所以追求长生，修炼成仙的途径主要是练气。

练气并不是我们所看的小说那样，得到修炼的方法，然后找个人迹罕见的山峰就可以成功。在道教的修炼文化中，修炼分为两种，一种是内丹术，吐纳吸收天地间的灵气，然后聚集在丹田，最终凝聚大道金丹；另一种是外丹术，简单说就是掠夺草木中的灵气成就自己，在身体的筋脉中储存大量的灵气，最终能够百多新陈代谢，超脱生死的束缚。

两种修炼方法不同，但是本质都是一样的，那就是灵气。灵气到底是什么，在道家的解释中，灵气就是一切物质的缔造者，是世界上最原始的能量。道家说一生二，二生三，三生万物，其中的一就是指灵气，二也就是指阴阳二气，所以灵气才是根本，也是长生的重中之重。比如人要保持生命形态，就要不断的摄入和消耗能量，而长生并不是死去，同样需要能量的支持，之所以能够长生，最主要的是灵气的原因。

那么既然外丹术和内丹术都是聚集灵气，那么他们之间到底有什么区别呢？我来告诉大家，区别非常的大。比如外丹术，只用炼丹吞服的方式来增加人的练气速度，但是这却有着明显的缺点，那就是并不是所有的丹药都饱含灵气，其中有的丹药也会因为炼制的方式或者外部内部的原因，丹药里面蕴含剧毒，所以外丹术并不安全。

其二，外丹术是一种掠夺的方式来聚集灵气，而这些灵气却并不精纯，比如有些材料里的灵气精纯，有的却不精纯，所以修炼的时候摄入的灵气也是颇杂，最终会影响自己飞升之后的成就和果位。

而内丹术就没有这么多的影响，因为内丹术主要是靠自己吐纳收集灵气，所以吸收的灵气品质都比较精纯，其二，内丹术也没有吞服丹药中毒的威胁。而因为内丹术吸收的灵气品质较高，所以在飞升之后的成就也普遍比外丹术要高。

这么说也不是内丹术没有缺点，内丹术最大的缺点就是速度慢，这就好比一个做饭再吃和一个直接吃，内丹术的并不能立马就见效果，想要长生就得年复一年，日复一日，数十年如一日的打坐吐纳，最终的结果还不一定能够成功，而这也是古代君王不用内丹术，而热衷于丹药的主要原因之一。

根据一种说法，外丹术的极致最多就是天仙一级，大多都是元神飞升得地仙一流，而内丹术的成就却不同，内丹术炼到极致的时候，是可以成就金丹大罗。

此外，文章外声明一点，外丹术的成分并不是水银和朱砂，其实更多的还是补气药材，而水银是用来凝合丹药用的，朱砂则是用来调和药性。所以，外丹术能够流传到现在还没有被遗弃，这也是根本原因之一。