从1912年推翻清朝、建立民国开始，世袭贵族在中国基本上已经彻底消失。每每看到英国王室、日本皇室等传承至今的当红显贵，不少历史迷们都会感叹：想我中华文明五千年，可享寿最长久的贵族，也就是周朝八百年的姬氏家族，可现在呢，他们早就同唐朝290年的李氏家族、明朝276年的朱氏家族一道，繁华远去，泯然众人。难道我们中国人就没有一支传承千年的“活化石”吗？小编可以负责任地告诉你：有。

他就是衍圣公孔德成家族，所谓衍圣公指的是孔子嫡长子孙的世袭封号，始于宋朝，历经宋、金、元、明、清、民国，直至1935年国民政府改封衍圣公孔德成为大成至圣先师奉祀官为止。也就是说孔德成是延续了八百九十余年的衍圣公最后一代。

1911年辛亥革命推翻了中国历史上最后一个封建王朝，没有皇帝的民国时代开始正式登上了历史舞台。虽然清朝的皇室后裔最初开始获准居住在紫禁城里，但是过了几年就被赶了出去。而能和紫禁城相提并论的曲阜孔府里，衍圣公还是依然高坐庙堂之上。因为世袭的皇室代表的是封建余孽，而同样世袭的衍圣公却是中国道统的延续。所以不管朝代怎样更迭，在当权者的眼里衍圣公依旧是不可轻易废立的“正统”。

而孔德成的传奇，开场就是拜父亲所赐。其实孔德成是在孔令贻去世后才出生的（孔德成1920年出生）。当孔令贻的侧室产下孔德成时，为了防止有人偷换婴儿或者出现意外，当时的北洋政府甚至派了军队包围产房，到处设岗，并且由一位将军坐镇孔府，省里也派来官员，孔府内则集中了很多孔族老太太监产。孔德成出生后，北洋政府于曲阜鸣礼炮十三响，以志圣裔不辍之庆。

1920年6月6日，孔德成满百天时，孔府收到了北洋政府徐世昌的大总统令，孔德成正式袭封第31代衍圣公。由于生来不易，孔德成的教育也就成了孔府上下的头等大事。1924年，孔德成就开始学习英文，由当代著名的散文家和教育家吴伯箫授课；同时，还跟随诸城琴派的第四代传人詹澄秋学习弹奏古琴。

1935年，十五岁的孔德成有感于世袭爵位不宜存于民国，主动请求撤销“衍圣公”之爵号。国民政府以为道统不可废，改衍圣公爵号为“大成至圣先师奉祀官”，因此孔德成享受到特任官员待遇。他也是当时唯一的世袭特任官。同年7月8日，孔德成在南京宣誓就职。就这样，孔德成成了中国最后一代衍圣公。

1937年12月，在日军逼近曲阜之际，国民政府派了一个师，连夜安排孔德成夫妇离乡逃亡。一个月后，曲阜沦陷。不久，孔德成在武汉发表抗日宣言。后又跟随国民政府迁居重庆，主持成立孔学会，组织名家召开讨论及宣讲会，研究弘扬孔子学术思想与民族精神。

1949年4月，孔德成应国民党当局的邀请，迁往台湾，复建台北家庙，弘扬儒家学说。从此，他再也没能返回大陆。2005年，山东曲阜师范学校聘请孔德成为名誉校长；2007年，山东曲阜孔子研究院聘请他为永久荣誉院长。在暮年，孔德成终于和家乡、和他的祖国再次联系在一起。

2008年10月20日，孔德成因肺炎并发败血症、心肺功能衰退，被送往医院急救。10月28日上午10时50分，因心肺衰竭，孔德成病逝，享寿88岁。