1934年，世界著名城市规划师埃德蒙·培根来到了北京，他被北京的旧城给深深折服了。他当时就说，任何一栋现代建筑闯入这里，都会给北京旧城造成巨大的破坏。这个观点跟中国著名的建筑师梁思成跟林徽因可以说是不谋而合。
1949年，梁思成就提出了梁陈方案，方案中是旧城的建筑高度不要超过了3层。不过这个方案最后没有被实行，不过旧城内还是一直坚持限高。到了70年代的时候，旧城里面的建筑高度最高还是6层左右。
80年代之后，许多有识之士提出了把旧城高度控制在45米以下，之后一直坚持了30年。许多人认为，如果在故宫里面望出去是一片高楼大厦的话，那将是巨大的破坏。
不过30年还是出现了一些打破限高的例子，而打破这个记录的人，就是华人首富李嘉诚。李嘉诚在90年代在北京兴建了东方广场。东方广场被许多人誉为是北京的城中之城。当时为了拿下长安街上这150亩的土地，李嘉诚足足花了20亿美元。
按照李嘉诚的计划，如果是安排45米的限高去开发这个商业建筑的话，那几乎就是赔得血本无归了。为了打破这个限高，李嘉诚用了无数的方法。
当时这个项目背后还有一个股东，这个股东就是香港的董家。董家在内地的关系非常强势，李家的钱加上董家的权，事情就好办很多了。其实这个项目最初是董家提出来的，不过后来成为了李嘉诚主导。
当时李嘉诚跟董家派出了两个先锋大将，一个是周凯旋，另外一个是张培微。两个女人发生了女性外交的能力，在北京纵横捭阖。李嘉诚跟董家后来又拉来了不少的内地的财团，最终敲定了东方广场这个项目。
东方广场是一个奇迹般的建筑。因为东方广场不仅仅打破了北京旧城45米的限高，最终建到了68米，而且当年更是完全了近乎不可能完成的拆迁工作。当时移走了1000多户人家，拆掉了几百个四合院，另外移走了几十个职能部门。这更是难度不小的事情。
不过这些事情最后被李嘉诚都给一一解决了。为了完成这些事情，李嘉诚足足花了10年的时间。从1994年开始启动这个项目，到东方广场开业的时候，已经是10年之后的事情。
不过东方广场一开业就获得了巨大的成功，写字楼部分吸引了非常多的世界500强入驻。商业部分的东方新天地更是成为了内地的海港城。东方新天地成为了北京的购物天堂。除此之外，东方广场还有数栋公寓跟酒店。
十几年来，东方广场已经为李嘉诚带来了200亿以上的租金。另外李嘉诚还把东方广场打包成了房产信托基金在香港上市，目前的市值达到了200亿元。以李嘉诚的持股计算，他在这个项目总计获利超过了200亿。
其实这个项目换成第二个人都不可能取得成功，因为除了李嘉诚，即使是如今的王健林、许家印都没有人有能力去解决这么多问题。不过放在今天，中国也不会把这么重要的地方用来开发商业物业了，而且还允许对方打破限高。
当时为了建成这个东方广场，甚至迁移走了不少的历史文物，这在东方广场的建设过程中已经存在着巨大的争议。
当时中国的经济非常落后，对于香港的资金需求非常大。其实这个项目也是让利给了李嘉诚。希望李嘉诚可以带头带动港商回到内地来投资。事实上这么多年，李嘉诚确实在内地投资了不少的项目。
不过这几年他已经陆续卖掉了这些项目。仅仅最近五年，李嘉诚已经卖掉了上千亿的资产，而且他已经多年没有在内地拿地了。在商人眼中，最重要的事情还是利益。北京旧城限高45米，李嘉诚盖楼却可以打破限高，最后大赚了200多亿，许多人都好奇为何李嘉诚不卖掉东方广场。其实东方广场的使用年限已经剩下了31年，李嘉诚现在卖掉其实也已经不值钱了。而且东方广场已经被李嘉诚变成了房产信托在香港上市，所以也是不可能卖掉的了。
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