赤兔马的董卓时代

传说，董卓任西凉刺史时，郊外打猎，偶然遇到野马一匹，该马毛色火红、两眼如电、蹄大如盖、尾扫风云，与其他马匹大为不同。董卓惊问：这是骠骑大将军霍去病的宝驹赤骥？然而，左右有伯牙之后伯驭，云：否也，才乃赤骥与白羲之后赤兔，马中无可比者。

董卓带兵打仗，酷爱宝马良驹，于是命属下驯服此赤兔马。伤亡兵将数千，累死宝马几百，终于制服赤兔马，归董卓所有。后，董卓驾驭赤兔马入长安城，马中赤兔从此闻名天下。

赤兔马的吕布时代

公元189年，董卓与吕布誓为父子，董卓将赤兔马赠予吕布。吕布者，人称“飞将”，是三国第一猛将，有“人中吕布，马中赤兔”之称。

吕布与赤兔马双雄合璧，天下无敌。

《三国演义》第五回中，吕布骑着赤兔马，与刘备、关羽、张飞大战，吕布一人敌三人，虽最后败逃，但三国众多将领之中，能挡住刘关张三人者，仅此一人。从此，吕布勇冠三军，英雄豪杰莫不钦佩。

此外，吕布和赤兔马经历过李傕郭汜之乱、兖州徐州之战，赤兔马立下不世之功。

公元198年，吕布被曹操所擒获，斩杀之，赤兔马归于曹操。吕布和赤兔马战于沙场九年。

赤兔马的曹操时代

曹操与赤兔马缘分较浅。

一日，曹操宴请关羽，关公抱怨道：在下太重，马不能承受，日渐消瘦。曹操遂牵出一马，赠予关公，此马正是赤兔宝马。

赤兔马的关羽时代

关羽得到赤兔宝马之后，如虎添翼。

《三国演义》第二十五回记载

“颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑面前，被云长手起一刀，刺于马下。”

又记载

“与文丑交马。战不三合，文丑心怯，拨马绕河而走。关公马快，赶上文丑，脑后一刀，将文丑斩下马来。”

斩颜良诛文丑，关公勇猛之极，而赤兔马正是关公的得意助手。

然而英雄终将老去，《三国演义》第七十六回，关羽败走麦城。关羽死后，赤兔马绝食而死，关公千古忠义第一，赤兔亦是忠义之马。