释迦牟尼为何要求僧侣乞食，而不是种地自食其力？

我们知道，释迦牟尼作为佛教的创始人，曾经亲口要求僧侣必须大部分时间乞食。这就给僧侣戴上了一个“紧箍咒”，也给现代人留下一个困惑。给僧侣带来的不便，就是“乞食”毕竟是一件不很光彩还辛苦的行为，这一点在现代更加凸显出来；给普通人带来的困惑，就在于现代人都主张“自食其力”，乞食是一种“懒惰”行为。为什么释迦牟尼不提倡僧侣种地呢？

其实，把乞食当做一种修行方式，并不是释迦牟尼首创出来的。古代印度修行的人，尤其那些苦行僧，都是乞食为生。他们认为乞食能帮助自己克服贪欲，去掉内心的不净，早日得到解脱。释迦牟尼创立佛教后，认为乞食可以帮助僧侣去除“我慢”，所以立下这个规矩。

我们用现代人的观点来看，先不说乞食是否懒惰。单从这种行为上分析，这是需要真本事的，至少表面上要做到僧侣的基本要求：戒律精严，宝相庄严，佛经娴熟，还得无耻无我。这些条件只要缺少一条，就可能饿肚子。人家凭什么供养你？所以僧侣只能努力精研佛法，已达到生存的基本要求——拥有食物。这是释迦牟尼佛看透人性的地方，如果一个人衣食无忧，就会失去上进的动力。

同时，佛教主张“放下”和“慈悲”，如果没有僧侣乞食，那些喜欢佛的在家人就没有布施功德的机会，也更失去了培养“舍得”的途径。于是也可以说，释迦牟尼的这个主张，也有可能出于扩大佛教的目的。这是一个相互的过程，没有了“乞”，也就无法“施”了。

另外，如果僧侣直接耕田种地，我们知道种植庄稼就会有害虫，想要收获粮食就得除掉害虫，这就和佛教“不杀生”的主张相悖了。因为“杀生”在佛教里是很大的罪过，在罪过和“乞食”之间二选一的话，自然会选择乞食这个相对罪过轻的了。

这个问题的最纠结的地方，可能还在于随着社会的发展和进步，当“自食其力”成为主流思想，那么乞食这个行为自然就会受到批判和为人不齿。以我们今天对不是僧侣的乞讨者的态度，绝大多数是一种鄙视的眼光看待，于是连带，对僧侣的接受布施也加以不屑，这其实也属于这一种“池鱼之殃”。

幸好佛教传入中原后，也与时俱进，这个“乞食”的要求也几乎名存实亡。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。在南北朝时期，寺庙已经拥有了大量的物产，包括房屋和土地，很多僧人也加入到耕种的行列，也算是一种“自力更生”吧。这也是因地制宜的最佳表现形式。

而且最初的戒律里，僧侣乞食也是有严格规定的，比如乞食时，只能站在大门口安静等待，不能主动乞讨，如果主家没有反应，那就必须“无怨无尤”地换另外一家；即使乞到食物，也只能不卑不亢，不能表现一副“感恩戴德”的样子，主要是不能贪多挑捡食物；一天只能乞食七家，如果七家都不给，就只能饿肚子了。这个规定可能现在很难实施，现在的“扫二维码”这么方便，存在暗箱操作也难说了。幸好现在的僧侣基本不需要乞食了，也就没有这个诟病。

按照我个人的观点，其实乞食也不能说成“懒惰”，我们可以把乞食，看作是一种僧侣和俗人交流的手段，有倡导佛法的功能；还有，乞食一般不能吃饱，符合“无欲无求，不贪不嗔”的宗旨，也算是在世俗中的一种修行。不知道您对此怎么看？