五代周文矩《西子浣紗圖》（局部），絹本

七十年代，江苏宜兴一位老人发现脚下踩的石板上有字，后来证实是大诗人李白写的碑文。

此碑文是李白当年为一贞女撰写，他赞该女子「义形壮士」、「卓绝千古」。石碑的发现也再次证实了有关这个女子的古老传奇。

春秋时期，楚平王害死了伍子婿的父亲与哥哥，为斩草除根，下令到处张贴伍子婿的画像，派人日夜追杀。成了通缉犯的伍子婿逃出昭关后，盘缠已经用尽，他背著行囊，一路山阻水挡，衣衫褴褛。来到濑河边时，他已经多日没有进食了，饿得头昏眼花。水边正有一位捶击绵絮的女子，于是伍子婿两膝跪地，举手向她乞食。

女子看他可怜，就把浆纱的半桶麵糊给他吃了，并为他指点了通往吴国的道路。恢复了体力，伍子婿再三感谢，临走时叮嘱女子，切勿讲出他到过这裡，以免追兵知道他的去向。为表明自己信守承诺、让伍子婿放心，女子抱石纵身跳入濑水，自沉河中。

悲痛欲绝的伍子婿咬破手指，在一块石头上写下了几行血字：「尔浣纱，我乞食。我果腹，尔身溺。十年之后，千金报德。」

《圣君贤臣全身像》之伍子婿像，现藏台北故宫博物院

沉水女子的尸体后来浮至上游三里的木杓兜村，被村民捞起就地安葬。

此女姓史，不知其名，溧阳黄山里人，父亲早亡，为奉养母亲，她三十岁未嫁，后到濑水之滨的外祖父家学习纺织。在那裡她义救伍子婿，后世尊之为史贞女。

多年后，逃到吴国的伍子婿使吴国强大起来，最终攻入楚国国都，鞭尸楚平王，报了父兄之仇。

感念女子厚恩，伍子婿专程来到濑水边，把三斗三升「金瓜子」（楚国的一种货币）撒进河水，以祭义女亡魂，实现其「千金报德」之诺。

为保守一个陌生路人的祕密，一个女子竟然不惜生命，以死明志，这是现代人难以理解的。但在春秋时代，重信讲义，古人可以肝脑涂地，以死相报。专诸之母投缳自尽以绝专诸犹豫之心，侯嬴面北自刎以报信陵君，均被千古传唱。

伍子婿千金报德史贞女，就是汉语中「千金小姐」一词的来历。「千金」言其贵重，指的不是身价千金的小姐，而是女子精神品质金子一般高贵无价。现在把大户或官宦人家的未婚女子恭称「千金小姐」，意为出身名门、富贵显赫，大谬其意啊。

史贞女投水处和墓葬地，历代都修有贞义女祠、贞女庙，俗称「浣纱娘娘庙」。

李白撰、李阳冰书《史贞义女碑》拓本（局部）

墓碑由李白的族叔李阳冰书写，刻于唐天宝十五年（公元756年）。

参考文献：

李白《濑水上古贞义女碑铭并序》

史建新《溧阳记忆》，中国文联出版社，2012

周应合《景定建康志》

司马迁《史记·伍子婿列传》

赵晔《吴越春秋·阖闾内传》

袁康、吴平《越绝书·荆平王内传》

冯梦龙《东周列国志》

刘向《说苑》

罗宗涛《敦煌变文——石窟裡的老传说》，（台北）时报文化，2003

《嘉庆溧阳县志》卷四《舆地志·祠墓》

《宜兴荆溪县新志》

《重刊宜兴县旧志》