霍英东，大家都熟悉。这位香港商业巨子，给大陆带来了一个又一个惊喜。

但在40年前他刚到大陆时，那时改革开放刚刚拉开帷幕。中国刚经历过特殊的年代，众所周知的原因，各界对政策是否会持续，充满了怀疑。

霍英东是到大陆投资最早的商人之一。1979年1月，56岁的霍英东就开始与广东省政府接触，他提出要在广州建一所五星级宾馆，就是后来的白天鹅宾馆。他投资1350万美元，白天鹅宾馆向银行贷款3631万美元。这是新中国成立后，第一家中外合资的高级酒店。

但当时他对政策能否持续也持有一定的怀疑。他曾经回忆说，就是那一年，首都机场出现了一幅体现少数民族节庆场面的壁画，其中一个少女是裸体的，这在国内引起了很大一场争论。”我每次到北京都要先看看这幅还在不在。如果在，我的心就比较踏实。“

这显然体现了很多人当时的担心。

这幅壁画名为《泼水节——生命的赞歌》，是1979年袁运生为北京首都国际机场创作。画上有三个沐浴的傣族裸女，当时引起了巨大的争议。不过，画是经过总设计师首肯后才展出的。

多年后谈及此事时，袁老先生说：“正因为当时刚改革开放，所以我在画的时候进行了这次尝试，如果通过了，那么将是一个思想上的巨大飞跃，所以无论如何我都要画这样一幅画。”

一幅话，竟然成为中国思想和政策的风向标。

显然，霍英东当年确实非常敏锐。

画没有消失，不过白天鹅宾馆建设中经历了很多曲折，包括工作人员办事难，需要盖的章多，还有很多宾馆必需的东西如装修材料在国内买不到，连个澡盆软塞都没有，只能用热水瓶塞来代替。

1983年，白天鹅宾馆正式开业，这是中国第一家五星级酒店。当天，酒店涌进了1万多市民。当时，国内一些人怕出乱子，想不让普通市民进入，还是霍英东说，就是让老百姓去看。

随后几十年，霍家是在大陆投资最多的香港巨商之一，其也当选为全国政协副主席。