众多的观音佛像中，有我们所熟知的右手持杨柳，踞坐岩上，手持净瓶的观音法相，此等观音坐像名为杨柳观音。杨柳观音乃三十三观音之一，又名药王观音。另有三十二位观音像，只是形态不同而已。杨柳观音是民间供奉最多的观音，深受百姓爱戴，其特点就是手捧净瓶，瓶中温养杨柳枝，那么这其中的缘由和来历究竟是什么呢？

吴承恩的《西游记》中提到一处，孙行者想请观音大士收服红孩儿，来到南海见到一只万年龟驮着玉净瓶出现，孙悟空想帮忙拿玉净瓶，却怎么也提不动。行者上前跪下道：“菩萨，弟子拿不动”。想那孙悟空将一万三千五百斤的如意金箍棒舞的虎虎生风，却也提不起观音大士的玉净瓶分毫。后来观音解释道，此瓶被我抛下海去，转过了三江五海，所装的海水你如何能提动？可想，这小小玉净瓶得多大的法力，竟能装得下三江五海。

另外这杨柳枝在《西游记》中也有提及，观音提到当年与太上老君相赌，他把我的杨柳枝放进了炼丹炉中，枝叶被烤焦了。送来还我之后，我把枝条插进了瓶中，只用了一昼夜的时间，枝条回复如初，青枝绿叶。另有一个情节是孙悟空推到了镇元大仙的人参果树，遍求三界，却无人能医。最后观音大士用杨柳枝把玉净瓶中的甘露水点化到枯树上，人参果树才起死回生，可见杨柳枝的新生不死的法力是多么的强大。

话说这两件法器的来历都非比寻常。这玉净瓶的来由跟观音的佛法修为也有关系。观音出家前名为“妙善”，历经千辛万苦在须弥山寻找雪莲花，寻找未果之时，遇到一位活佛，活佛告诉妙善，你生前本是慈航，如今下世度人，现在劫尘将满，不久便会正道，此地的雪莲花已经移将南海普陀落伽山，那边的紫竹净土才是你修身的属地。话毕，便取出一件宝物，白玉净瓶交给妙善。此后的妙善更加虔心修佛，终有一日抛下凡骨肉修身成佛。而这杨柳枝则是取自准提道人的七宝树，而这七宝树是准提道人真身所化，其能力和道人已同为一体，这法宝的能力早已登峰造极，无可匹敌了。

况且这两件法器相辅相成，自然是无上的至宝，即使是太上老君的金刚琢也是不可相比的。玉净瓶、甘露水、杨柳枝均有起死回生之效，在大慈大悲的观世音菩萨手中，正是再合适不过了，难怪是民间供奉最多的神像之一了。