在《射雕英雄传》中第一次“华山论剑”时，东邪西毒南帝北丐中神通争夺《九阴真经》而比武，最终经过七天七夜的比拼，中神通王重阳力压群雄，夺得天下第一。第一次华山论剑，王重阳力夺天下第一，剩下的四人武功应该是一样，但是到了后面，几个人都经过了不少训练，第二次华山论剑如期展开，谁的武功又是最差的呢？

东邪西毒南帝北丐的武功一直都是各有所长，不相上下，谁也赢不了谁。南帝一灯大师的一阳指是西毒欧阳锋蛤蟆功的克星，但是并不是说南帝的武功高于西毒。

在第二次华山论剑时，欧阳锋逆练《九阴真经》，此时他的武功高于东邪，南帝北丐，疯疯癫癫，不知自己是谁的欧阳锋夺得天下第一，是对热衷名利人的讽刺。

本来，王重阳之外，其余四人武功相当的。然后先是一灯有王重阳传的先天功，武功高出一筹。其后是洪七公练了九阴真经，武功高出一筹。再后欧阳锋逆练九阴真经，武功高出一筹。只有黄药师，没有什么机缘使得武功高出一筹，所以最后就真成了黄药师武功最低了。

洪七公、段智兴通过多年修行九阴真经，内力不仅全面恢复，还更胜一筹。欧阳锋则通过逆练九阴真经，功力进一步提高。相比之下，黄药师仅是修炼原本的武功，进境相对较慢。此时，四人中最强的是段智兴（掌握九阴真经核心秘籍），洪七公（掌握部分九阴真经）与欧阳锋并列，黄药师最差。