宋代以前，由于武当山远离繁华喧器的统治中心，加之峰高林密，攀登不便，历代帝王文人很少光顾武当。但千百年来，它那峰高壑深、岩洞幽邃、林木茂密、泉甘土肥的自然风貌和气候宜人的环境，仍然吸引了无数隐居、修真、采药、炼丹者。古代的修道者，用他们的宗教理论来概括武当山的自然景色，形成“七十二峰接天青，二十四涧水长鸣。三十六岩多隐士，葬在吴山骨也青”之类的说法。

“七十二”“三十六”和“二十四”，都是中国古代颇具神秘色彩的数字，它们比佛教的“卐”字以及基督教的“十”字更具神秘意义，更与道教的太极八卦图形成姊妹符号。究其原因，这些数字都是《易经》所谓的天地数。《易经·系辞》说：“天数五（一、三、五、七、九），地数五（二、四、六、八、十），五位相得而各有合。”按照古人的观念，天圆地方，而圆方之周径比约为三比四，故天三地四被看作是真正的天地数，而这两个数字的任何倍数也同样是天地数，诸如八、九、二十四、三十六、七十二等等，都是具有神秘意义的天地数。这些数字不仅是象征天地及其交感之道的神秘符号，也是人类能达到与神明交通，从而达成与天地合德、与天地同化企图的一种媒介物。因此，这些数字是可以反映武当山至大至极、至善至美的象征的。

“七十二峰”“三十六岩”，并不意味着武当山只有这么多峰和岩，它寄托着命名者希望“太和”（即宇宙万物普遍和谐的理想）。不仅如此，在武当山峰岩溪涧、台池洞潭等自然景观的名称中，我们也同样能看到道教教理教义和神仙信仰的深刻影响。

（一）七十二峰，拔地通天

元代武当道士编撰的道经《玄天上帝启示录》卷一云：太和山，“七十二峰凌耸九霄，气吞太华”。海拔高1612.1米的天柱峰拨地通天，雄峙霄汉，周围诸峰比主峰低一百多米，而且峰峰俯身颔首朝向主峰，形成“七十二峰朝大顶”的壮观景象。其余海拔高度逐次降低的多层次低山，像莲瓣抱蕊那样拱护着天柱峰。因而，从武当山金顶俯视江汉平原和周围低山群，就自然而然的会有“千峰并让一峰尊”或“绝顶遥览万里空”的感受。这些山峰的命名，或出自道教信仰，或附会神话传说，多具有神秘色彩。

道教产生以后，吸收了中国古代山岳崇拜的观念，并根据自己的教理教义和神话传说，赋予了山岳崇拜新的内容。其一，道教认为，山岳天地之间的连接点，是通天之路，是天梯，是天柱，是天神常住的居所。武当山道士眼中的大顶就是这样一个圣地。元代刘道明说：大顶天柱峰，一名参岭，高万丈，居七十二峰之中。他引用仙传中的话说，玄天上帝在大顶冲举，上朝天阙，此后“刻刻不离大顶”。只有“持心精恪”、行善积德的人才能登上大顶天柱峰。其二，道教信仰天神，认为天界分为若干重，各路神仙居住其中，逍遥自在。因此，道教中有“三十六天”“三十二天”之说。武当山峰峦高大，上接云天，被认为是上应天界的仙境。《总真集》说：“大顶天柱峰，在大顶之北，上应太安皇崖天。”“三天”又称三清天，即《云笈七签》所说的清微天、禹余天、大赤天，是仙界中层次较高的圣境，“真玉虚无色之蚧也”。“显定极风天”“太安皇崖天”位居色界十八天之中，也是层次较高的天界。按道教信仰的理论，“三十六天”由下而上分为欲界六天、色界十八天、无色界四天、四种梵天、三清天、大赤天等六重天，修仙之路就是一个由低到高，不断进步的阶梯。其三，道教把山岳看作有灵性的存在，甚至认为山岳就是天神，就是天帝的代表。武当山天柱峰唯我独尊的气势，让人感到它就是君临万方的天帝，其他群峰都是它的大臣和属下。七十二峰中有太师峰、太傅峰、太保峰；有始老峰、真老峰、黄老峰、玄老峰、元老峰；有九卿峰、拄笏峰等等。这些命名明显是把天柱峰视为天帝，而其他群峰就像人间朝廷的属臣一样，只能低首弯腰地拱侍大顶，这样命名无非是要突出天柱峰的崇高和神圣，显示天神的威严。其四，道教相信，人可以修炼成仙，长生不死，而仙人则活动于名山仙境。《总真集》记载的许多山峰名称都与道教神仙信仰有关，诸如“狮子峰……下即尹喜所栖之地，非策景排空之士曷能居焉”“叠字峰……其西峭壁之中，有一石穴，名曰灵岩，深可二丈……传云雷帅欻火律令邓天君炼真之处，风雷多从此起”“仙人峰、隐士峰……本山神仙出没，人多见之，或槲衣披发，或奇形异相，手足爪甲各长五七寸，或坐盘石，或濯涧滨，真气逼人，莫可近及；恍惚之间，俱失所在。”山岳与神仙形影相随，有着十分密切的联系。其五，武当山作为道教宣扬的玄天上帝修道飞升之所，许多山峰的命名与玄帝修道伏魔等神话故事有关。“系马峰……昔玄帝现真容，乘白天马立于其上”“金锁峰……玄帝收摄妖魔，戮其渠魁，奇形异状，如猕如猿，悉锁如下”“展旗峰……如帜飞空，宛然（玄帝）皂纛之形”“把针峰……传云玄帝顿悟之后，元君飞铁杆于此”“伏魔峰……传云玄帝收魔，诘问闻奏俟命之地”“松萝峰……昔玄帝修真之时，常以松萝为服，此峰最盛”“大顶天柱峰……传云玄帝冲举于此，乘辇上朝天阙”。

（二）三十六岩，清奇幽静

“三十六岩”之说，始见于宋代《舆地纪胜》引《武当山记》曰：“山有三十六岩。”岩阿多位于半山腰中，虚寂当阳，幽静可居。古代修仙道士为了避开尘世纷扰，专拣悬崖峭壁上的岩屋做隐居之所。武当山三十六岩之得名，多与古代隐士及道教传说有关。早期神仙道教相信，烧炼金石药物，可以制成长生不死之药。因此，常用朱砂、雄黄、云母、硫磺、硝石等许多药物烧炼外丹。道教认为，炼丹须选名山，在荒无人烟的隐蔽之处，砌炉立鼎，结伴不过三人。武当山是古代炼丹者常驻的名山，如汉代神仙马明生和阴长生师徒就曾在武当山五龙宫炼制“太阳神丹”。位于五龙宫附近的隠仙岩，“相传系神仙尹喜、尹轨所居，历代方士多炼大丹于此，丹室炉灶存焉。”“三十六岩”中的朱砂岩、云母岩等名称，也多与道教外丹术有关。道教修炼的内丹，长生成仙，必须排除杂念干扰，远避尘世俗务，深山密林和岩洞石室，是求仙之人隐居修炼的首选之地。武当山许多岩庙都与古代隐居修仙之人有关，“紫霄岩……近代田蓑衣隐此证道”；尹喜岩，一名仙岩，“翠峦耸笔，玉涧调琴，昔有文始真人隐此”；沈仙岩，“石室偃仰，泉溜清幽，昔有沈仙成道于此，因为名之”“灵虚岩……唐孙思邈、宋陈希夷二仙俱于此修行”；谢天地岩，在南岩梳妆台下，宋代道士谢天地在此隐居修炼；“杨仙岩……昔花杨先生服术于此，年百余岁，人往访之，飞步而走。或问之曰：‘何故却人如此？’应：‘有腥坌之气，触我之神，不容坐尔。’后不知所在。”道教修仙得道的追求，是同远离世俗腥膻、隐居清岩幽洞联系在一起的，这正反映了庄子“入山林，观天性”的思想观念。

信仰崇奉三清、玄帝是武当道教的主要信仰特征，武当山三十六岩的命名也受到这种信仰的直接影响。如太上岩、玉清岩和太清岩，就反映了道教对三清境和三清尊神的信仰。玄天上帝作为武当道教崇奉的主神，在武当山修道42年，不少仙岩的命名都与净乐太子修炼飞升的神话故事有关，诸如太子岩，“上倚展旗峰，下瞰禹迹桥，昔玄帝为太子时修真于此”“紫霄岩，一名南岩，一名独阳岩……玄帝炼真之地”“仙侣岩……其岩爽朗虚明。记云：玄帝道成，有蓬莱仙侣来贺，因名仙侣”；皇后岩，绝壁凌空，传说净乐太子之母善胜太后“寻真憩息于此，故有是名”；玉虚岩，石壁半空，岩高百仞，因玄帝曾被元始天尊封为“玉虚师相”而得名。这些岩阿的命名，使玄帝修真神话与清幽的自然景观紧密结合，既宣扬了道教神仙信仰，又增添了自然景观的神秘色彩。

（三）二十四涧，碧流淙淙

武当山天柱峰周围，山高谷深，溪涧纵横。整个武当山区雨量充沛，河流众多。但由于谷狭坡陡，大部分河流的流量都有明显的季节性变化的特点。夏秋季暴雨时，河水猛涨，激流奔突，雨后洪水骤退；冬春二季水流清浅舒缓，澄溪鱼翔，沙石清奇。一般而言，武当山的水景不是一年四季皆可观赏的，古代文人冬春季游武当，看不到好的水景，就评价说“水短山长”；而夏秋季游武当，恰逢雨后两三天，既可见“急淙瀑布千丈”“飞流缥碧可爱”，又可观山涧急流，“轰雷叠雪”，就评价说，“生平观水石之变无过于此者”。故对武当山水景点的评价，因游人到来的季节不同，或走的路线不同，评语也就大相径庭。但总的说来，在植被茂盛的时候，武当山水景观十分丰富，所谓“独听流泉过石渠”“海棠花落水流红”等诗句，就为“二十四涧水长鸣”做了很好的注解。

二十四涧的命名也与道教的神仙信仰有密切的关系。道教尊道家代表人物老子为太上老君，奉为道教教主，凡与老子有关的著述、人物和事迹都加以神化。武当山二十四涧中的大青羊涧、小青羊涧、牛槽涧等溪涧的命名就与老子事迹有关。按西汉扬雄所作《蜀王本纪》记载：“老子为关令尹喜著《道德经》，临别告之曰‘子行道千日后，于成都青羊肆寻吾。’”由此产生了老子骑青牛西出函谷关，传道尹喜，以及老子转世与尹喜相会于成都青羊肆的神话传说。《南雍州记》说：“武当山有石门石室，相传云尹喜所栖之地。”这表明早在南北朝之前，武当山已有老子和尹喜的神迹及传说。《总真集》说：牛槽涧，“太上隐化访（尹）喜，青牛卧此，因以名焉”“传云太上驾青羊常游于此，其下即青泉，名曰青羊涧。”凡此种种神化之迹，都把太上老君与武当山的自然景观紧密结合在一起，使上山朝圣之人常常想到撰写《道德经》的老子，想到《道德经》讲述的深刻哲理。二十四涧中的“九渡涧”“磨针涧”“黑虎涧”“五龙涧”等涧名，都蕴涵了一段玄天上帝修真学道的神话故事，而“鬼谷涧”之名则会令人想到鬼谷子王诩的谋略。综上所述，二十四涧的命名深受道教神仙信仰的影响，道士们通过命名的方式，为武当山的天然溪涧打上了道教文化的烙印。

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