说到苗族，很多人都会想起蚩尤，更有人把蚩尤视作苗族的始祖，认为他所带领的九黎部落即是如今的苗族。而苗族人本身，也将蚩尤奉为自己的始祖，在苗族之中至今还广泛流传着蚩尤的传说。
那么，苗族的起源究竟是什么？洪荒神话之中的蚩尤究竟是不是苗族人的先祖？
想要了解一个民族的起源，除了从史书记载之中窥得一隅外，便只能从各种不同的神话传说之中探寻蛛丝马迹。至于苗族的起源也不例外，其起源是否应该归功于蚩尤，我们也只能从苗族的一些神话传说里去寻找端倪。
女娲补天、大禹治水等诸多神话传说如今已是耳熟能详的了。从这些不同的神话之中，我们可以看出一些曾经在世界最初发生的事情。
神话是人们对于现实之中一些自己不能理解的事情的解释。虽然有些未免太过于夸张以至于成了神化的神话，但从那些神人的事迹之中，我们还是可以找出一些曾经发生过的大事件。
而神话，除了记载在诸如《山海经》《淮南子》《史记》之中的记录之外，在壁画雕像或者绣品图腾上也可以找到一些痕迹。已经有了自己特有的文字的苗族，因为数次大迁徙和后来的逃避追杀缺失不少，但却极有自己的特色。
在贵州关岭一带流传有《蚩尤神话》，传说远古时期，苗族居住在黄河边上，共“八十一”寨，他们的首领叫蚩尤，蚩尤为民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓过上安居乐业的生活。后来，妖婆的三个妖娃请来了赤龙公和黄龙公（即炎帝和黄帝）复仇，蚩尤率领苗族人民英勇作战，多次打败赤龙和黄龙二公。于是，赤龙、黄龙二公联合起雷老五（即雷公），水淹苗兵，擒杀了蚩尤，焚毁了“八十一寨”。无奈，剩下来的苗族子民被迫远走他乡。
从这一神话之中，我们可以看到，蚩尤曾经是居住在黄河边上的苗族的首领，在苗族之中有很高的威信，只是后来他与炎帝和黄帝交战，本来屡战屡胜，却因为后来在强大的对手面前战败了，最终蚩尤战死，而苗族的先民也不得不开始远走他乡。这就是历史上著名的逐鹿之战。
历史上的蚩尤乃是中华三祖之一，是中国神话中的武战神。问题是，蚩尤是不是真的就是苗族的始祖呢？确实存在着一些争议。
关于苗族的起源，有说苗族源于黄帝时期的“九黎”，尧舜时期的“三苗”，而九黎是五千多年前的一个部落，后与黄帝部落发生战争，首领被黄帝擒杀，余部推入长江中下游，形成“三苗部落”，甚至建立起了三苗国，与尧舜禹为首的华夏高部落征战近千年，最后被夏禹所灭，再次被迫迁徙。
不过，这些所谓的苗族大迁移都是需要建立在蚩尤确实是苗族始祖的基础上的。如果蚩尤与苗族无关，那么，蚩尤战败之后迁徙的九黎部众在迁徙之中演化成苗族的说法就不能成立了。客观地说，这一记载至今仍是一桩悬案。
首先，中国的神话大多数是没有确切的时间记录，所以我们并不知道三苗和九黎是否有时间上的先后，而之前九黎是三苗前身的说法也不过是建立在大迁移之上的推论而已，无法作为论据。再说，蚩尤以黄牛为图腾，可现在的苗族崇拜的是水牛和犀牛，并非黄牛。当然，也有可能是时间流传太过久远，图腾的描画出了些差错的缘故。最后，苗族的自称为蒙、木等，是人的意思，而九黎的自称，“黎”是牛的意思，与苗族形成差异。
说到苗族的图腾，想必人们最先想到的就是枫树了。苗语湘西方言称之为“道米”，黔东方言称之为“道莽”，“道”指树，而“米”“莽”都是妈妈的意思，合起来即为母亲树。由此可见，枫树在苗族人心中的地位有多重。
不过，在《山海经.大荒南经》之中有这么一段记载：“有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤所弃其桎梏，是谓枫木”。意思就是枫木是蚩尤的桎梏变成的。就是说蚩尤被打败之后，华夏族的人便以枫木做其桎梏，从精神上侮辱他。但是，如果枫树的图腾真的是这个意思，将蚩尤视作先祖的苗族人真的还会把枫树叫做“妈妈树”吗？所以，从蚩尤与枫木的关系上来看，九黎应该是属于一个以枫木为图腾的部落，而九黎是它的一个支系，后来演化为苗族。
苗族的族称古老，最早出现在甲骨文之中，曾有“三苗”、“南蛮”、“荆蛮”以及“五陵蛮”等称呼，直到1949年以后才统称为苗族。按照吴晓东先生的划分方法，古三苗的图腾有三个阶梯：第一是总体的民族图腾，所有的苗族都认同的枫树图腾；下一级的是部落图腾，分水牛、野猪、蛇、犀牛和犬五类；而最后一阶分了猴和鱼两种。最早的苗族，或者那个时候还不叫苗族，他们的图腾是枫树，有可能是后来分散了的九黎。后来，九黎被迫迁徙，因为地域或者经历的不同，枫树的图腾便分化出了水牛、野猪等五个图腾，再后来，又分化出了猴和鱼。
不过，苗族的历史悠久，九黎极有可能是它的一个历史阶段而已。蚩尤建立的九黎部落与苗族并不是没有关系的，毕竟现在苗族崇拜的神话人物之中有蚩尤存在，也流传着一些关于蚩尤的传说和遗迹，苗族以枫木为图腾，而汉文献中也有“蚩尤桎梏化为枫林”的记载。就是在现在，苗族中仍可找到蚩尤部落的图腾——牛。所以，九黎很可能是苗族的先祖的其中一个分支，而后再由九黎分化为三苗，一直成为如今散落在我国西南部分的苗族。
所以，蚩尤的确应该是苗族的一位先祖，不过在他之前，可能还会有更早的首领，但他确是苗族在成为如今的苗族之前的九黎首领。
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