管理者为了预测和评价员工的行为，并对环境和行为加以控制，需要对他人或自己的行为过程进行因果解释和推论，这样的一个完整过程就被称为归因。

1958年，美国心理学家海德最早提出了归因理论，到20世纪60年代中期，归因理论引起社会心理学界的广泛关注，从而跻身于热门研究领域。

1965年，琼斯和戴维斯提出了相应推断理论，他们从行为者的角度出发来推断人们的行为意图，对归因理论作了较大的补充。

1967年，美国社会心理学家凯利发表了《社会心理学的归因理论》。继相应推断理论之后，凯利将归因理论区分为单线索归因和多线索归因两类，其中单线索归因依据一次观察就能作出归因，而多线索归因则是在多次观察同类行为或事件的情况下作出的推断。这是对海德的归因理论进行的又一次扩充和发展，从而成为了归因理论发展史上的一个里程碑！

无论是单线索归因还是多线索归因，个体行为的归因总是涉及行为者（内因）、接受者（外因）、所处环境（外因）三个方面的因素，即三维归因理论（又称三度理论）。凯利认为，在对个体行为进行归因的时候，可以依据这三个因素作为基础来确定判断标准。

一般来讲，评估个体行为并对其进行归因可从以下三个角度出发：

首先是它的一贯性——个体在一定时间范围内，行为是相对稳定的（频率较高）还是不稳定的（偶然出现）；

其次是它的独特性——个体在这一任务上的行为是否不同于其在其他任务中的行为；

最后是它的一致性——个体在这一任务上的行为是否与其他人在此任务中的表现一致。

我们可以举个例子。比如，一名员工今天上班迟到了，对其迟到的原因应如何分析推断呢？这就要用到归因三部曲。

第一步，从一贯性着手。如果这名员工上班从不迟到，则表明这是一个特例，行为的一贯性较低；而如果周都迟到两三次，则说明行为的一贯性较高。行为的一贯性越高，观察者越倾向于对其作内部归因。

第二步，再看独特性。这名迟到的员工是否经常表现得自由散漫、违反规章纪律。如果行为的独特性低（此行为经常出现），则观察者可能会对行为作内部归因；如果行为的独特性高（此行为偶尔出现），则活动原因可能会被归于外部。

第三步，要观察一致性方面。所有走相同路线上班的员工都迟到了，则迟到行为的一致性就高。从归因的观点看，如果一致性高，我们对迟到行为进行外部归因。如果走相同路线的其他员工都准时到达了，则应认为该员工迟到行为的原因来自于内部。

归因三部曲绝不是孤立存在的，对它们进行组合评价可以产生许多可能的解释。它可以归因为能力的高低、努力程度的大小、任务的艰巨与否或者运气的好坏。其中，能力和努力是内部归因（即个人原因），它是指对高一贯性、低独特性和低一致性判断而作出的解释；任务难度和运气是情境归因，当员工的行为被认为是独特的，且与其他同事不同，通常会以情境归因作为解释。