说到流浪，人们会想到具有行吟气质的、喜欢流浪的波西米亚人，还有四处漂泊的、能歌善舞的吉普赛人，他们是挣脱传统束缚的，天性如此，自由是他们的灵魂。在鸽子中，也有一类鸽子喜好漂泊、酷爱旅行的鸽子，名为旅鸽、漂泊鸠。顾名思义，它的名字很好地解释了它们的迁徙的天性。

这种鸽子主要分布于北美洲东北部，所以又叫北美旅鸽，每到秋季它们就会往北美洲的东南部迁徙。跟大雁迁徙一样，它们也是成群结队飞向南方，典型的群居物种，但是它们的数量比大雁多多了，最多可以到10亿只以上，你想想当数以亿计的旅鸽从天空飞过，那一定是遮天蔽日的景象。曾经北美洲旅鸽数量高达50亿只，当它们成群迁徙时，此时的天空犹如黑云当空，鸽群长达500公里，宽度约1.6公里。

然而数量如此巨大的鸟类，却在短短的几十年时间销声匿迹了。1900年，最后一只野生旅鸽还没来得及繁衍就被一个小男孩射杀了。14年以后，世界上最后一只人工饲养的旅鸽永远长眠于美国某动物园，尸体被制成动物标本，于是旅鸽这个物种就在地球上灭绝了。

关于旅鸽灭绝的缘由，人们做过很多研究。早在17世纪，那时欧洲人来到北美洲以后就开始捕杀旅鸽，因为发现鸽肉鲜美滋味好、营养佳，可以炖汤烧烤等等。真正大规模的商业捕杀是在19世纪，到19世纪90年代，虽然有出现立法禁猎旅鸽，但是此时旅鸽的数量已经寥寥无几。1914年，人工饲养的旅鸽离世宣告这个物种灭绝了。

数量如此庞大的旅鸽之所如此迅速地消亡了，除了与人类滥捕滥杀有关，还与它自身的繁衍能力有关。旅鸽繁殖速度极其慢，因为它一次只产一枚卵，雌雄共同孵那一枚卵，繁殖期还很长。

重要的是，旅鸽是集群筑巢，几十万对旅鸽在森林里共筑爱巢，鸟巢占地好几平方公里，当栖息地被人类占用后，当森林变成人类的都市，它们的生存空间极大地缩小了。人类大量捕杀旅鸽以满足口腹之欲，以及对其栖息地的破坏，加之其生物遗传性低，旅鸽来不及去适应新环境、进化，所以很快的时间内就面临灭绝的命运。

在旅鸽灭亡一百多年后，如今有生物学家致力于“复活”旅鸽，还给出了时间计划。要在2025年成功复活第一只旅鸽，到2040年，要让旅鸽群重新在天空飞翔，看起来似乎是天方夜谭，不过还是拭目以待吧。