关东军是日本陆军驻扎在中国东北的一支部队。最多时编有31个步兵师团，11个步兵和坦克旅团，1个敢死队旅团和2个航空军，以及伪满洲国部队等，共约120万人。实际上关东军是声名在外，实际上他的战斗力并没有传说中那么神奇。即使是抽调其他战场的关东军，也没有很好的战地表现。不过，不得不承认，关东军的战斗力确实是优于一般的日本陆军部队。他们不但血腥镇压中国军民的抗日活动，大肆烧杀抢掠中国百姓，还丧心病狂地对中国军队肆意使用毒气弹，在中国犯下了累累罪行。

1945年5月8日，德国法西斯无条件投降后，苏联的视线逐渐转向远东地区。中国共产党领导下的东北各抗日武装也不断打击和消灭日军力量。关东军只好重新扩充力量，进行备战。为此，关东军将在东北的25万退伍的日本军人重新征集，并编成8个师团、7个混成旅团、1个坦克兵团和5个炮兵联队，作为临时部署兵力的补充。经过迅速补充，关东军兵力一举达到24个师团，约70万人。关东军兵力的增加只是一种表面的膨胀，武器装备和战斗素养仅仅相当于以前的8个半师团。特别是由于日本在各个战场连遭惨败，士气低落，关东军往日的威风已经不复存在。

欧洲战事结束后，苏军开始腾出手来对付关东军。1945年8月8日苏联向日本宣战。此刻，苏军元帅华西列夫斯基指挥的150万重兵已经利用夜幕掩护在中苏边境展开。9日凌晨，苏军突然从三个方向同时向日军发起了强大的突击行动。拂晓，苏军几乎在所有方向上跨过了国界，强渡了额尔古纳河、黑龙江和乌苏里江，分别从后贝加尔、黑龙江沿岸和滨海地区进入了中国东北境内，在5000公里的正面战场上展开了强有力的攻击。

随着美国两颗原子弹的轰然炸响，日本军国主义终于不再负隅顽抗，宣布无条件投降，结束了其罪恶的侵华战争。1945年8月19日中午，苏军阿尔捷缅科上校率5名军官、6名士兵组成的军使团，在9架歼击机护航下到达长春机场与日军进行谈判。迫于压力，山田乙三向苏军代表交出了象征指挥权的军刀，宣布自己和部属成为苏军俘虏。此次战役中，关东军损失约67.7万人，其中8.3万人被击毙，59.4万人投降，而苏军仅伤亡3.2万人。1945年8月17日，关东军司令山田乙三缴械投降，近60万关东军和山田乙三本人都成了苏联的俘虏。

面对如此庞大的日本战俘，苏联政府是如何处置他们的呢？世界上对待俘虏最狠的国家，肯定就是苏联了，苏联红军从来没有对敌人留情过，即便是俘虏。二战后期，苏联开始反击德国，即便是少量的德军部队，红军也会排除多于敌人数倍的人数进行攻击，目的很简单，就是不能让一个敌人活着走出去。就连曾经不可一世的德国纳粹党卫军也曾说过，苏联红军不是人，他们都是冷血动物。

在残酷的二战中，苏联人死伤惨重，共计伤亡2000多万人口。尤其是男性公民，伤亡达三分之一，即使女性也丧失了近八分之一的数量。面对急需壮劳力的苏联来说，这批日本战俘价廉物美，无疑是一个很好的补充，既能帮助苏联重建被战火毁坏的家园，还不用支付任何劳动报酬。因此，从1945年10月开始，苏联便用闷罐车把日本战俘像牲畜，一样一批一批的拉到西伯利亚，日军战俘从此开始了漫长的“劳动改造”生活。

在山田乙三宣布投降时，60万日本战俘随即被解除了武装，没收了所有的枪支弹药。不可一世的侵略者，瞬间变成了手无寸铁的阶下囚。即便当初他们凶残如虎，在被拔掉尖牙利爪后，也与病猫无异。而且，日军战俘也没有想到苏联人会将他们当作战利品运到西伯利亚，从事繁重的劳动。大多数日军被蒙在鼓里，以为会被遣送回国，甚至在路过贝加尔湖时，日本人还以为已经到了海边，马上就可以回家了。

西伯利亚地区环境恶劣，异常寒冷，零下二十多度的低温，让日本人非常不适应，部分战俘根本没有御寒衣物，还穿着战时的单衣。20多个人挤在大约8平米且四面透风的帐篷里，晚上不敢出帐篷上厕所，因为往往在上厕所的途中就变成了冰棍。很多人无法熬过夜晚的低温，在第二天早上没能再醒来。日本战俘经常吃不饱，他们每天只能吃一顿饭，以野菜和野草为主。偶尔会领到一小块黑面包，或者喝上一碗清澈见底的燕麦粥，日本人吃的甚至还不如军马。如果碰到粮食极度匮乏的时候，苏联人还会枪杀一部分老弱病残，以减少粮食的消耗。几个月后，绝大部分的日本人就饿得骨瘦如柴，形如枯槁，面黄肌瘦。

同时，日本战犯还得从事繁重的体力劳动，挖煤、伐木、修路、开矿等，即使面对零下30多度的低温，战俘也得外出劳动，否则只有死路一条。面对超强的劳动，日本战俘只能默默承受，不敢有逃跑之念。就算苏军不会开枪击毙，西伯利亚的低温和猛兽也会随时夺去逃兵的性命。极端恶劣的环境和衣不蔽体、食不果腹的生活，导致不少战俘生病，那就只有听天由命了。苏军是不会为日本人提供医疗服务的，不少人因得不到及时的治疗而丧命。这样的环境和条件下，关东军战俘还有力量反抗吗？