李鸿章的一生带着鲜明的时代烙印，他作为四大名臣之首，是镇压农民起义的侩子手，是中国近代化的先驱，同时也是丧权辱国的见证者。他签订了不平等条约，不管生前还是死后，一直备受争议，但真正了解他的人都应该知道他其实也有很多的无奈。

李鸿章出生在一个官僚地主家庭，世世代代以耕读为生。李鸿章是家里的第二个孩子，从小就很懂事，学习成绩也一直很好。后来，拜曾国藩为师，并且深深受到他的影响，渐渐的开始关注国家的形势，最终成为国家的重要大臣。

李鸿章是历史上一个重要的人物，但是对他的评价也褒贬不一。前期，李鸿章残忍的镇压太平天国运动，不顾人民的生死，他的手上沾满了人民的鲜血。而到了后期，李鸿章位高权重，成为主宰全国政局的关键人物。19世纪60年代开始，李鸿章开始了洋务运动，在上海镇压太平军期间，他了解到国际形势和西方的国情，认识到先进军事技术的重要性。

李鸿章设立外交机构，借助洋人的力量兴办工业；他还在上海成立了外国语学院，选派幼小的孩子到美国留学，詹天佑、唐绍仪都是这批留学生里比较有成就的人。但是当时的清政府腐败无能，在外交政策上，步步退让。李鸿章站在中国外交的最前沿，和列强周璇，他奉行的原则是“姑且忍气耐烦，实为保全和局”，先后被迫签订了《烟台条约》、《中俄条约》、《辛丑条约》等丧权辱国的条约。

也正因为他签订了这些丧权辱国的条约，被扣上了卖国贼的帽子。李鸿章晚年饱受非议，主要是因为输了中日甲午战争，还有他在外交上保持中立的立场。这些是他身上的污点，但是世人也都误读了他，这些并不是李鸿章本来的面目。甲午战争战败，台湾割让给了日本，甲午战争失败李鸿章是有责任的，但是他不应该承担主要和全部的责任，就算是换一个人也完全撑不起来晚清衰落的局面。当时的国人，不敢把枪口对准朝廷，而李鸿章就变成了替罪羊，指责他卖国，其实殊不知他背后实际的指挥者是慈禧太后，他只是为慈禧背了黑锅。

李鸿章是对中国做出了一些不可磨灭的业绩，但是他本身的缺点也是不可忽视的。当时有人这么评价他：宰相合肥天下瘦，用来指责李鸿章的贪婪，这一点他比不了曾国藩的清正，曾国藩死后没有给子孙留下钱财。李鸿章生前至少贪了15亿，其中包括房产、田地和银两。而这些他都留给了他的子孙，至今有些都是亿万富翁。

李鸿章是晚清帝国的一品大员，他的各项俸禄已经足够他享受荣华富贵，当然些也是满足不了他的。他生前贪的钱，已经可以是大清国库的一半了。他留下的巨额财产并没有让子孙浪费掉，而是用在了恰当的地方，以至于到现在也还是亿万富翁。