历史上的明君有很多，唐太宗、宋太祖、清圣祖等等不胜枚举，但是他们都不如我们今天聊的这位皇帝这样节俭，他就是汉文帝刘恒。

刘恒是汉高祖刘邦的第四子，他的母亲薄姬本来是魏王豹的夫人，在楚汉战争时魏国被韩信所灭，薄姬因此也成了汉军的俘虏，不久被便被刘邦纳入后宫。薄姬并没有受到刘邦的宠幸，直到一年多后，一次偶然的机会刘邦宣召临幸了薄姬一次，自此之后再也没有见过薄姬，而正是由于这一次使得薄姬有了身孕，生下了儿子刘恒。

因为母亲的关系，刘恒并没有受到刘邦的重视，直到后来刘邦在平定代地陈豨叛乱之后，才立当时只有八岁的刘恒为代王。刘恒自小就表现出了贤明勤俭的高贵品质，在他做代王的十五年间，他在藩国内推行仁政，与民休息，积极发展生产，任用贤能名士，使得他的名声远播于外，为他后来被推上帝位打下了坚实的基础。

汉惠帝驾崩后，吕后为了控制朝政，先后立了两位少帝，是为前少帝刘恭和后少帝刘弘。但是吕后的临朝称制早已引发了诸王的不满，高后八年八月（公元前180年），吕后逝世后陈平、周勃等消灭了吕氏集团的势力，迎立了素有贤名的刘恒为帝，是为汉朝第五位皇帝汉文帝。

汉文帝继位以来，励精图治，积极听取朝中贤能的意见，据说当时贾谊向汉文帝进献《治安策》的时候，两人谈论国家大事通宵达旦。文帝深刻地吸取了秦亡的教训，深知百姓之苦对于政权安定的意义，并且他本性就崇尚节俭，当了皇帝以后非常可贵地将他的这份品质保留了下来。有一次他打算建造一个露台用来欣赏山水风景，结果听说建造费用需要大约十户人家的收入，便毅然决然地放弃了这个想法。

他甚至还自己参与农作，皇后也亲自采桑养蚕，宫内的开支也是一省再省，连皇帝的龙袍和皇后的凤袍也经常打着补丁。汉文帝还下令对于八九十岁的老人，由国家进行供养。此外，他减免百姓租赋和徭役，废除盗铸钱令，开放山林川泽，使得社会经济迅速得到恢复。终其一生，没盖过宫殿，没修过园林，没增添车辆仪仗，屡次下诏禁止郡国贡献奇珍异宝，哪怕是为自己预修的霸陵，也要求从简，因此在汉文帝的治理下，大汉出现了“文景之治”的盛世局面。

太史公评价：孔子言“必世然后仁。善人之治国百年，亦可以胜残去杀”。诚哉是言！汉兴，至孝文四十有馀载，德至盛也。廪廪乡改正服封禅矣，谦让未成于今。呜呼，岂不仁哉！