以“垂帘听政”名义独揽晚清大权四十余年的慈禧太后生于1835年的旧历十月初十。1904年是其七十岁“万寿"，朝廷为其隆重庆贺时，章太炎则作了一副对联讽刺她：
今日到南宛，明日到北海，何日再到古长安 黎明膏血全枯，只为一人歌庆有。
五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省，痛赤县邦折益蹙，每逢万寿祝疆无。
上联描写了慈禧为了个人贪欲享乐，不顾人民的死活，极力榨取百姓的膏血为其祝寿。然而，命运之神好像总和老佛爷过不去，她几次逢整数的“万寿”总与丧权辱国的劫难形影不离，章氏的下联便指出了伴随着慈禧奢华虚荣祝寿的丧权辱国史实。

1874年，日本以琉球事件侵我台湾，正值慈禧四十寿辰，对联中章氏所指“五十”似以此为喻，并非是指。1873年她把政权“归政”她儿子同治皇帝载淳后，希望好好庆贺四十岁的寿辰，以满足她母仪天下的虚荣心。但此时恰值列强四处扩张，大清边疆"狼烟四起”。特别是日本要“开万里波涛，布国威于四方”，于1874年5月武装侵犯台湾。后经李鸿章与日本大久保利通谈判，赶在慈禧太后生日庆典之前与日方签订了《中日北京专条》，承认日本派兵侵台为“保民义举”，并支付日方各种费用50万两，日本控制了琉球。经此事件，慈禧对祝寿之事大为扫兴。
1884年为慈禧五十“万寿”之年。慈禧极为看重这次寿辰，耗银百余万两对她新的住所储秀宫大规模缮修，并在宫内的游廊墙壁上镇贴琉璃，上刻有大臣们为慈禧祝寿的万寿无疆赋。但是，中法战争又一次打破她“举国同庆”的好梦。1883年12月爆发的中法战争，前后延续了一年多。中法之战，清政府虽胜，却与法国签定了不平等和约，法国独占了越南，中国西南门户洞开。“中国不败而败，法国不胜而胜"屈辱让朝野舆论哗然，慈禧也感到颜面扫尽，慈禧在晦气中草草度过了五十万寿。

然而，正当慈禧太后全神贯注准备迎接六十"万寿"庆典时，却“迎来”了日本侵略者对中国发动的一场侵略战争。1894年7月25日，日本不宜而战，甲午战争爆发。随着战火愈演愈烈，慈禧心急如焚，到不是她太关心国事的缘故，而是随着“庆辰将届"，她害怕这次精心准备的庆典无法按原计划进行。于是，这位醉心于穷奢极欲中的老佛爷毫不顾忌国难当头，在前方"败信选至"的紧急时刻，仍于9月15日举行了盛大的微号加冕典礼。11月7日（十月十日），当大连、旅顺前线败师之时，慈禧又在宫内大摆盛宴，接受群臣的朝贺。这真是中国历史的咄咄怪事。据一些史料记载，这次六旬庆典挥霍白银总数不下一千多万两，相当于清政府岁入的六分之一。
慈禧太后倒行逆施、丧权辱国的行径遭到了人民的强烈的爱国义愤，就在她寿辰之际，有人在京城一门楼上悬挂了一副嘲讽她的对联
善帘廿余年，年年割地。
尊号十六字，字字欺天。
据《清史稿》记载，慈禧这次为祝寿将自己的徽号加长为“大清国当今慈禧端佑康顾昭豫庄诚寿恭钦献崇熙圣母皇太后"，除去国号尾名，便是“尊号十六字"。上联追述史实，痛斥慈禧丧权辱国，腐朽无能：下联则揭露慈禧权欲、涅欲、贪欲集于一身，其尊号虚伪，字字欺天。
《马关条约》签订后，面对国将不国的巨大灾难，人们又想起了慈禧的这次生日，大感愤恨，民间又流传这样一副对联：
1904年它们为了争夺中国东北又在中国大地上厮杀起来。对此，慈禧毫不关心，只要不把矛头对准她就行了。于是清政府划定战区，宣布“局外中立”，毫不痛心民族耻辱，毫不心疼生灵涂炭，只想自己老而不死。

慈禧七十寿辰生日前后几天，颐和园内里又是大摆盛宴、高大戏台，地方衙门也张灯结彩，热烈庆祝。据说，湖广总督张之洞也邀请驻武汉的各国领事和当地的军政界头面人物举行宴会遥祝慈禧“圣寿”。宴会中，铜管乐队高奏西乐，还唱《爱国歌》助兴。张之洞的幕僚、怪才辜鸿铭听了，满怀感慨地向学堂监督梁鼎芬说："满街都唱《爱国歌》，却没有唱《爱民歌》的！"梁回答说：“你为什么不试编一首？"享问："你愿意听吗？"粟答："愿意。"于是辜就唱起来：
辜鸿铭把矛头直指慈禧的心窝，向“万寿"盛宴泼出一桶冷水，实属大胆之至！幸亏没有人告密，否则他老命难保。
在慈禧乘权的47年时间里，中国遭受了无数的侵略与耻辱，虽然不能把这种国难都归因于慈禧一人，但从她几次穷奢侈欲、祸国殃民的万寿来看，她则是第一号的罪魁，这些万寿讽刺对联便是明证。