他们是中国历史上第一支军队实际人数超过百万的超强政权；他们创立了第一种属于北方游牧民族的文字；他们征服了欧亚大陆超过三分之一的土地；他们的影响至今仍在；他们就是赫赫有名的突厥。

▲突厥裔美女

突厥人的祖先生活在3世纪至6世纪时期，大致生活在阿尔泰山和叶尼塞河上游地区。当地先后是匈奴，柔然等北方游牧民族的领地。在突厥崛起前，一直臣服于强盛匈奴或柔然。，在柔然称雄漠北时，突厥的名字第一次登上历史舞台。那时他们的身份，是制造铁器的奴隶，被柔然人称为“锻奴”。本来只是打铁的奴隶，可是在部落中却出了一位极具智慧与眼光的阿史那土门首领后，突厥民族的命运就此改变了。

经过阿史那土门父子三位突厥部落首领的前赴后继，加上他们得到中原西魏王朝的支持，以及柔然内乱的机会，突厥正式取代柔然成为漠北草原的霸主。领土西到亚欧分界处的里海、东到中国东北，南抵长城，北到荒无人烟的西伯利亚雪原。

成为欧亚大陆一个强势崛起的政权，突厥人在南面维持在中原大地南北朝的局面，西面又挑拨着波斯与拜占庭帝国之间的争斗。这是突厥最高光的时刻之一。毫不夸张地说，在中华大地处于五胡十六国时期，突厥是东亚乃至世界上最大的霸主。

突厥的可怕之处在于，他们不同于以往的北方游牧民族，他们对文化的重视程度可以说是空前。在这一时期，北方游牧民族第一次出现了自己的文字——突厥文。文字的出现说明突厥开始从游牧民族的蛮昧状态开始向着文明，而且是民族文明开始演变。

随着隋文帝一统中原，伟大的隋文帝扶持突厥内部分裂势力，使突厥在公元583年正式分裂为东西突厥两部分。虽然突厥分裂了，但是其强大的恢复能力，加上中原王朝很快又进入分裂，统一的内战中，突厥很快又成为北方重患。

▲东西突厥疆域

“北狄之强，亘古未有！”这是记载在《新唐书》中的一句话。此时的突厥已经控弦百万，成为中国历史上首个军队人数超过百万的政权。之前对中原王朝造成重大边患的匈奴军队也只有30多万。人数最多的柔然军队人数也没超过50万。想象一下能征惯战的百万突厥大军南下入侵，中原农耕王朝能不心惊胆战？

公元626年，颉利可汗亲率大军20万直逼长安城外渭水便桥之北，距长安城仅40里，京师震动。被誉为明君的唐太宗为了让突厥退兵，亲自在渭水边与颉利可汗谈判，将国库里的财富尽数送给东突厥。此事被称之为渭水之辱。

贞观三年公元629年秋，唐太宗命李靖统兵10万出击突厥。唐军大破突厥军，颉利可汗被俘。公元630年，东突厥灭亡。唐太宗在突利可汗故地设置顺、祐、化、长四州都督府，颉利可汗故地置定襄都督府、云中都督府。永徽元年公元650年，唐平突厥车鼻可汗，“突厥诸部尽为封疆之臣”。

唐高宗显庆二年公元657年，苏定方奇袭西突厥，将西突厥击溃，并在原西突厥领地设置都护府，自此突厥在东亚彻底亡国。强大的唐朝让突厥人不再敢觊觎中原大地，唐王朝此时采取了以夷制夷的策略，开始通过扶持回鹘打压突厥。突厥部分并入回纥，部分融入唐朝。至此，突厥基本不再见于中国历史。

▲奥斯曼帝国

突厥向西发展成为中亚一支重要的力量，并逐步伊斯兰化。在这期间，他们多次试图复国。突厥的余部在中亚建立了塞尔柱突厥国，鼎盛之时几乎占领了整个中亚和西亚地区。他们先后阻止了阿拉伯在中亚的扩张，并建立了大名鼎鼎的奥斯曼帝国。

1396年，奥斯曼帝国在尼科堡会战中击败了匈牙利、波兰、法国的十万联军，控制了巴尔干半岛。1453年，奥斯曼以步兵七万，骑兵两万，战船320艘的强大武装力量兵临君士坦丁堡城下。在君士坦丁堡，突厥使用了人类迄今为止口径最大的火炮——乌尔班巨炮。

1453年5月29日，拜占庭千年都城被突厥占领，奥斯曼正是成为迄今为止最后一个地跨欧亚非的强国。

到了近代，第一个被成为“病夫”的大国就是奥斯曼土耳其。他们被成为“西亚病夫”。作为近代领土丧失最多的两个国家，中国也被对应的成为“东亚病夫”。PS：“病夫”刚开始并不是贬义词，只是比喻强大的国家暂时生病虚弱而已。到后来“东亚病夫”才被日本人用来侮辱中国，并最终演变成为一个极贬义词。

如今的“突厥”并不是一个单一民族，而是语言属于突厥语族的各个民族的统称，大多是历史上受突厥人统治或者突厥化的其他民族，以及古代突厥人的后裔，主要民族有土耳其人、哈萨克人、吉尔吉斯人（柯尔克孜人）、维吾尔人、乌兹别克人、撒拉尔人、阿塞拜疆人、土库曼人、鞑靼人、巴什基尔人、楚瓦什人、雅库特人等。