明朝有一位雄心勃勃而且充满神秘色彩的皇帝，他就是迁都北京的明成祖朱棣。珠海曾经命人编撰了一部大型类书《永乐大典》，全书目录60卷。正文两万2877卷。装成11095册，汇集了古今图书七八千种，由于正本事单。至今残存的明朝嘉靖年间重新抄录的副本，因其重要的文献价值，仍被学术界视为珍宝。

围绕着《永乐大典》正本的下落问题，出现了一个又一个谜团，甚至有学者将之称为“中国书记史上的最大悬案。”学者们各执一端：有的说深埋于明朝嘉靖皇帝的陵寝之中，也有说被李自成焚毁，不知所终。

关于正本下落的普遍说法是毁于乾清宫大火，据说在1797年。清朝嘉庆二年，紫禁城内突然失火，将整个乾清宫几乎彻底毁灭。《永乐大典》正本当时正藏于乾清宫，从而不幸毁于这场大火。

但是在清朝乾隆年间，清政府曾清理过宫中藏书，并将所有善本典籍全部集中在一起。变成了《天禄琳琅书目》。《永乐大典》是书籍中的庞然大物。又有1万多次册，假如正本在乾清宫怎么可能不编入《天禄琳琅书目》？

乾隆年间编辑《四库全书》时，因为要参考《永乐大典》。曾经在宫中宫外都查找过《永乐大典》。当时有人怀疑在康熙年间修书时，有人常在皇家藏书库翻阅此书，有可能取走查阅未能交回。于是乾隆下令严访，但一本也没有找到。假如当时正本存放在乾清宫。何必舍近求远去江苏，浙江寻找副本呢？这样看来，既然正本毁于乾清宫大火的说法站不住脚。那么正本的失踪会不会早在清朝以前呢？

关于正本失踪的第二种说法。就是毁于明亡之际，即被李自成焚毁了，明朝末年，李自成率领起义军攻占了北京。由于难以抵挡来势汹汹的清兵，刚刚称帝了李自成便匆匆撤离北京。在离开之前，她将怒火发泄到了京城，这些几百年的宫殿和城楼上。下令放火焚烧。在这样一个人人自危的乱世，没有人会去顾及一部书的存在和命运。《永乐大典》正本是否在此时无声无息的全部化为灰烬了呢？然而，这种说法在史籍中不见记载，也就没有真凭实据。

尽管，众说纷纭，但一个不可改变的事实是，《永乐大典》正本几百年来从未现身过。所有的正史野史也找不到关于正本的准确记载。于是，有学者提出要破解《永乐大典》正本之谜，应该从他历史上最后一次被准确的记载时间入手。也就是明朝嘉靖皇帝丧葬期间。

据记载，嘉靖皇帝是在死后三个月才下葬，此时已经到了隆庆元年3月，新皇帝在一个月之后表彰了《永乐大典》副本的重新抄录人员。按照逻辑推理，抄录完成的日子，应当是在四月之前，这样一来，嘉靖皇帝下葬和《永乐大典》副本重录完成的时间点非常接近。并且从此时起，《永乐大典》正本的去处就音信全无。嘉靖的丧葬与正本的失踪几乎在同时发生。这难道真的是某种巧合吗？

历史已经离我们远去，但曾经发生的事实只有一个。如果这一切猜想恰好揭示那个唯一的历史事实。如果明朝嘉靖皇帝政事《永乐大典》正本失踪的幕后主使，一个更值得我们关注的问题就是她真的把《永乐大典》正本带到自己的陵寝之中了吗？这一猜想再打开永陵地宫之前只能是一个理论上的假设。