塘沽南站有130年历史，是中国完整保存的最早的火车站，是原唐胥铁路延长线的端点，1888年建成，1907年重修。如今，主站房附近仍有一座二层小楼，墙面上镌刻的“TANGKU”依旧清晰。2007年，塘沽南站被列为“天津十大不可移动文物”之一，其他分别是：北洋水师大沽船坞遗址、大港油田的发现井“港5井”、福聚兴机器厂旧址、津浦铁路线静海站和杨柳青站、蓟县旧石器遗址群、马可波罗广场意式建筑群、原四行储蓄会大楼、原天津印字馆、造币总厂旧址。

清末唐山开矿采煤，李鸿章计划修建一条由唐山矿到北塘出海口的铁路。经过了一波三折，光绪七年（1881），铁路从唐山通到胥各庄，命名为“唐胥铁路”。第二年由胥各庄延长到芦台，命名为“唐芦铁路”。光绪十四年（1888），这条铁路延伸到塘沽，同年又修到天津，命名为“唐津铁路”。

（塘沽南站）

当时这里叫“塘儿沽”，用英语拼不出来，负责修建铁路的总工程师、英国人金达便将其简化成“塘沽”。从那之后，版图上才出现“塘沽”之名。所以来说，塘沽这个地名是英国人起的。

初建成的塘沽南站，站北设“人”字线，列车运转并不方便。不久后，“人”字线被拆除，在现今塘沽新港路和朝阳街附近，铺设了一段U型90°弯道。进站列车在迂回线上绕一下即可通过，不用再摘下机车到转盘上调头、换向行驶。这个火车转弯的地方被称为“老弯道”，地名沿用至今。

最早塘沽南站没有站台，只有几间平房。1907年，北京至奉天（沈阳）的京奉铁路开通，塘沽南站新建了候车室，棕色外墙、尖屋顶，大门上装了时髦的圆形灯。又修建了上下行站台各一座，建起天桥，在下行站台建了风雨棚，供旅客休息。

后来塘沽南站又配置了货运线，有15条专用线通达海河码头。在海河淤塞轮船不能到达天津港时，旅客和货物都在这里上岸，转乘火车。到30年代，塘沽南站主要以煤油、盐，以及附近工厂所需的原材料运输为主。

但是也有旅客往来，多数是从塘沽向外谋生的居民，以及美孚、大华两个火油公司的工作人员。站前总是车水马龙，上下车的旅客、卖东西的商铺、拉客和货运的车马，汇成一片红火的景象。来往车次在塘沽南站停留时间极短，列车刚停稳，站务员就要开始组织发车，但小贩们还是要趁机在站台上向旅客兜售螃蟹、对虾，叫卖声和站务员的报站声交织在一起。

塘沽南站还见证了许多历史时刻。1919年冬春之交，塘沽南站来了一群年轻人，毛泽东是其中之一。同行的罗章龙几十年后回忆：“送赴法勤工俭学的朋友们去上海、途经天津的他们特意到塘沽看海，在南站旁一家小饭馆吃了顿白菜猪肉包子后，步行去了大沽炮台。回来，提了一大包贝壳的他们还受到南站军警的检查。”

1933年，日军向长城一线进攻。国民党政府派熊斌与关东军参谋长冈村宁次在塘沽签订《塘沽协定》，签字的地点，就在塘沽南站西侧“日本大院”里。1937年日军将从中国掠夺的物资和数万名华工运至塘沽南站，再从塘沽码头上船，运往日本国内。日本战败投降后，从日本归国的华工陆续乘轮船在塘沽码头登陆，换乘火车返乡。

60年代初，输送散装粮食成了塘沽南站重要工作。利用直达海河边的专用线，运输从天津港上岸的旅客和货物，再通过附近海河岸边的码头，用小火轮把塘沽产的盐碱、鱼虾等运往全国各地，来自外地的煤炭、矿石、化肥、水泥等物品，也从这里装船运往华中、华南地区。塘沽南站运量逐年递增，运输的物品品种越来越多。

塘沽南站的客运，主要是津塘市郊列车，俗称“塘沽短儿”。 对老塘沽人而言，“塘沽短儿”是他们记忆中极为深刻的烙印。始发站为新港三百吨车站，车在塘沽开得很慢，时速不超过10公里，出了塘沽才慢慢快起来。中途设站塘沽、军粮城、张贵庄等站，终点站为天津站，到天津站票价是1块2毛。行程跟现在的地铁9号线差不多。

80年代，“塘沽短儿”发车最多时，每天从塘沽南站到天津站间对开4趟，周日开到新港三百吨车站。在相当长的时间里，拉近了天津市区与塘沽间的距离。当年天津市区和塘沽间只有一条公交线，除此之外就靠“塘沽短儿”。为了最大限度地载人，车厢只在两边装了两条长凳，中间全部挤满人，一节车厢能装200人，一列车有十四节车厢，可以搭载3000名乘客。到了周末根本挤不上去。

2004年10月7日7时，全国铁路第五次大提速，4492次“塘沽短儿”列车驶出塘沽南站，这是从这里开往天津站的最后一列火车。喧闹百余年的塘沽南站客运月台从此寂静下来。有心人将别处已经废止、塘沽南站还在使用的老式硬纸板车票珍藏起来，留作纪念。