在纳粹党上台后，欧洲的局势由此紧张了起来，但英法两国对潜在的战争威胁认识不够清楚，这一度使得英法没有对可能到来的战争做足够的准备，以及在战争爆发后选择了隔岸观火。但1940年5月，德国率先发动了对英法的战争，德国的装甲部队在古德里安的带领下绕过了法国人的“马奇诺防线”，从阿登森林突入法国。一方面切断了英法之间的联系，另一方面成功突破了法国人的防御。

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德军推进到距离巴黎40公里的位置时，法国人已经丧失了防守的勇气。6月10日，法国政府宣布巴黎为“不设防城市”，政府迁移到了波尔多，巴黎直接被放弃了。德军在6月14日占领了巴黎，就在巴黎市民在为德军的占领而心惊胆战之际，德国人却出乎意料的选择了和平统治巴黎。

德国人没有对巴黎进行烧杀掠夺，而是到处宣传“法德亲善”，对法国人说：“法国人，请相信德国士兵。”这一点出乎所有人的意料，事实上不是德军真的是慈眉善目，而是德军选择了对巴黎特殊对待。那么，德军为什么要这么做呢？这就不得不提起希特勒了，正是希特勒对巴黎的特殊情怀使得巴黎免于灾难。

我们都知道，希特勒早年是一个满怀艺术梦想的文艺青年，这使得他对欧洲有着文艺气息的城市都有着好感，包括维也纳和慕尼黑，当然也还有巴黎。所以，德军在占领巴黎之后，希特勒十分兴奋，在和约签署之后，就立即筹备前往巴黎，这也是他一生唯一的一次巴黎之旅。虽然此前他并未去过巴黎，但希特勒自称自己在理论上对巴黎非常熟悉。他早年最喜欢的就是建筑画，曾以此为生。在前往巴黎的时候，他还特意带上了自己最喜欢的雕塑家阿尔诺·布列卡，以及建筑师施佩尔和杰斯勒，作为自己的向导和伙伴。

1940年6月23日，希特勒一大早就坐飞机赶往巴黎，当时的巴黎还笼罩在战争的阴影下，市民们逃亡在外，城市行人稀少。曾在巴黎生活过的布列卡看到这番死气沉沉的城市气息还大吃一惊。希特勒造访的第一个地方就是巴黎歌剧院，在参观的时候，他说这是最美的歌剧院。细心的希特勒还发现这里少了一间包厢，工作人员回答他这间包厢很久之前就没有了，这使得希特勒不无得意的对人们说：“你们看，我对这里是多么熟悉。”

希特勒还去参观了埃菲尔铁塔以及拿破仑的墓地，尤其是后者，对于希特勒来说满怀激动。他伫立良久，也许思潮澎湃，之后对杰斯勒说：“以后我的墓地由你设计，必须建在慕尼黑。”而且他还指示说要把拿破仑的儿子的遗骨从维也纳迁移到这里，和他的父亲埋在一起。

希特勒最后参观了蒙马特高地，这里是一座山丘，可以俯瞰巴黎全城。蒙马特高地附近有很多景点，这里是电影制作人和画家喜欢来的地方，梵高和毕加索都曾在这里留下足迹。希特勒对此非常激动，他还解释说：之所以让部队绕开巴黎，不在这里作战，就是为了保护这座城市。希特勒还给了手下的建筑师和艺术家一个任务，要把柏林建设的比巴黎还美。希特勒还说，他要当解放者，而不是征服者，他不希望他的士兵在法国的行为像一战后法国在莱茵兰一样，他要和法国共享繁荣。