两汉四百年，有太多传奇的故事和人。上到皇帝，下到平民百姓，汉朝仿佛是个大舞台，谁都可以在这里展现自己。那些忠勇、信义、壮烈的故事，接连的上演着，感动一代又一代人。两汉是比较典型的家天下型朝代，历来皇帝对与皇室有关系的势力比较重用，这也导致汉朝外戚干政的事件频发。

但是这种家天下的皇朝，与后世其他朝代相比，也多了一些人情味。但是在皇室作为权力顶点，感情往往伴随着悲剧。汉宣帝就深受其苦，作为一个皇帝，因为深爱自己的结发之妻，而导致妻子被毒死，他遭受的痛苦无法想象。
汉宣帝小的时候并不是皇室的人，虽然从血脉上来说，他是正宗的皇曾孙，他的太爷爷是历史上有名的汉武帝。但是因为奸人所害，他的爷爷刘据不得已反抗了他太爷爷刘彻，最后他刘据兵败自杀。汉武帝在盛怒之下，将刘据全家抄斩。被抄家时，汉宣帝还是一个襁褓中的婴儿，因此得以幸免。被收押在监狱中。

因为爷爷的缘故，还是婴儿的刘据被移除皇室身份，成为囚犯。但是刘据是被冤枉的，汉武帝当时听信谗言还没反应，但是朝中有不少官员深知太子的品性，认为太子是被冤枉的。丙吉就是其中之一，在狱中他见皇曾孙还是一个婴儿无人照料，于心不忍，于是找来两个被押的奶妈，轮流照顾汉宣帝，监狱环境恶劣，汉宣帝经常生病，多亏了丙吉的照料，汉宣帝才能活下来。
后来汉宣帝在狱中慢慢长大，但是又有人蛊惑，汉武帝震怒，要杀光监狱里的人。而丙吉死守在汉宣帝的牢门前，保护汉宣帝，碍于他的身份，前来执行命令的人只好向汉武帝禀报。这时，汉武帝才知道自己还有个皇曾孙在狱中，而且还是刘据唯一的后人。汉武帝是十分喜爱刘据的，所以他没有继续下旨杀监狱的人，而是大赦了监狱。

从监狱出来之后，汉宣帝被外祖母娘家收养，受当年的事牵连，外祖母娘家也不是富贵人家，但好歹能照顾汉宣帝成长。后来，汉武帝终于得知当年太子是被陷害的，他十分后悔，但是错已铸成，唯一能做的就是恢复汉宣帝的皇室的身份。
有了皇室身份，汉宣帝可以进入掖庭接受良好的教育，巧的是掖庭令张贺当年是刘据的家臣，很受刘据照顾。所以对汉宣帝很照顾。还为汉宣帝张罗娶了第一任妻子，许平君。这位许平君不过平凡人家，但与汉宣帝相识于微末，与汉宣帝相识多年，十分恩爱。汉宣帝少年求学、游学的钱都靠妻子娘家、张贺以及祖母娘家资助的。

后来汉昭帝早逝，而且没有留下子嗣。于是就需要从皇室中挑选合适的人来当皇帝，当时第一人选不是汉宣帝，而是刘贺，但是刘贺荒淫无道，当了几天皇帝就又被废了。在众多皇室成年男性中，霍光挑中了汉宣帝。
当上皇帝的汉宣帝，想要立自己的结发之妻为皇后，但是群臣为了讨好霍光，纷纷上书要求立霍光的女儿。汉宣帝没有强硬要求必须立结发之妻，而是下来个诏书，说自己低微时有一把剑很喜欢，现在希望别人帮他找回来。这明显在暗示他想立结发之妻为皇后，于是群臣就又上书改立许平君。

汉宣帝的目的达到了，为心爱的女人搏来了尊贵的地位。但是，霍光的老婆，霍显却因为自己的女儿没能当上皇后而记恨许平君，于是毒死了许平君。因为霍光权势大，这件事压了下来。但是汉宣帝知道许平君是被毒死的，所以在霍光去世以后，汉宣帝将霍家抄斩，害死许平君的人也全部被处斩，霍显的女儿被打入冷宫后自杀。
汉宣帝的人生充满传奇，但他能够长大成人最后当上皇帝，多亏了那些因为信义而帮助他的人，所以他为人宅心仁厚，但是他万万没想到，当上皇帝后会导致最爱的女人去世。