自古以来，中国最大的隐患就是北方的游牧民族。匈奴、鲜卑、突厥、契丹、蒙古、女真，游牧民族一个接一个出现，对中原王朝的稳定构成了非常大的威胁。为了对付来去如风的游牧骑兵，中国古人造出了大量行之有效的兵器，而以下3种兵器堪称神器。

一、强弩

明朝赵士桢在《神器谱》中指出：“我中国之御夷虏，专以长兵取胜。”所谓“长兵”指能远程射击的武器，弓、弩、火枪皆属于长兵。在大规模使用火器之前，中国对付游牧骑兵最依赖“长兵”当属“弩”。

与弓相比，弩的劣势十分明显。汉朝以后，大多弩箭并没有装备箭羽，因此射程远不如弓箭，《天工开物》就记载“弓箭强者行二百余步，弩箭最强者五十步而止”，可见古人早就对此有着清楚的认识。

可弩的种种劣势并不影响中国古代军队对它的热情！根据江苏出土的《武库永始四年兵车器集簿》记载，原本计划装备50万人的汉朝武库竟然藏有“五十三万七千七百零七张”弩，完全可以做到人手一张弩，简直是丧心病狂。据《曾巩集》记载，到了宋朝时期，朝廷还设有专门的弓弩院，一年能造“弓、弩、箭、弦、镞等，凡千六百五十余万”，可见同样对弩十分重视。

既然弩存在诸多问题，为何古人仍然十分偏爱弩呢？答案在于训练时间。一个弓兵需要耗费数年进行训练，英国长弓兵一辈子都必须练习才行。相反训练一个弩兵只需要几个月，短时间内可以具备相当大的规模。因为战争时期需要大量临时征召的军队，所以训练弩兵绝对比训练弓兵划算。

中国古代的弩有很多种类，比如神臂弩、大黄弩、连弩、药弩等。在对抗游牧骑兵的战争中，弩一次次发挥了巨大的作用。据《汉书》记载，李陵手下的两千汉军偶遇单于主力，李陵“千弩俱发，应弦而倒，虏还走上山，汉军追击，杀数千人”。曾经叱咤风云的匈奴弓骑兵在汉弩面前不堪一击，只能消耗李陵的弩矢。

后世中国军队也非常喜欢用弩对抗游牧骑兵。比如刘裕在对抗鲜卑骑兵时，就以“大弩百张”射杀敌军；吴阶与完颜兀术交战时，宋军以神臂弩射杀金军，结果“矢下如雨，死者层积，敌践而登”。而弩最辉煌的时候是在澶州之战，宋军以床子弩直接射杀契丹名将萧挞凛，迫使双方议和。

自汉朝至明朝前期，弩一直是中国军队对抗游牧骑兵的法宝。直到威力更大的火枪问世，弩才正式从军队退出。

二、火器

随着金属冶炼技术的发展，盔甲渐渐成了弓弩的大敌。北方游牧民族专门设置了人马具甲的重骑兵，用来正面冲击中国的步兵方阵，比如辽国的铁林军，金国的铁浮屠，西夏的铁鹞子。中国军队不得不加大弩的威力，用来射穿日渐厚重的盔甲。

但是弩最终还是被淘汰。根据《明史》记载，明朝中期大量仿制西洋火绳枪、佛郎机炮和红夷大炮，并进行改良，因此弩便渐渐淡出了人们的视线，《神器谱》有云“自有火器，弩制遂废”。

因为火枪的穿透力远远强于弓弩，击穿厚重的盔甲十分轻松，所以《军器图说》才直言“夷狄所畏中华者，火器也”。而大炮更是不畏惧任何盔甲，因此游牧民族也不得不放弃了笨重的具装骑兵。

公元1573年，蒙古朵颜部率3万骑兵大举入寇，恰好遇上了被朝廷调往北方的戚继光。戚继光以火枪正面射击蒙古骑兵，自己则率八千火铳骑兵突袭朵颜部大帐，大获全胜。袁崇焕更是靠着大炮，连续击败了努尔哈赤和皇太极。1631年，皇太极以6万之众进攻只有1万余明军的大凌河城，“明兵竟岿然不动，从容应战，齐发枪炮，击震天地”，拥有人数优势的清军迅速被击溃。

可见明朝时期，中国军队对付游牧骑兵主要用火器，并且取得了非常不错的效果。但是无论是强弩还是火器，都绝对离不开下面这一件神器——战车。

三、战车

在众人的印象中，战车似乎只在春秋战国时期流行，汉以后便渐渐被骑兵取代。可实际上，战车在对抗游牧骑兵时一直都是弓弩、火器的绝配，是延续2000年的神器！没有了战车，强弩和火器便会黯然失色。

与春秋战国时期用来冲击的战车不同，汉朝及以后的战车大多都是阻挡骑兵的屏障。比如《史记》记载，漠北之战时，卫青的先头部队突然遭遇单于主力。就在这千钧一发之际，卫青“令武刚车自环为营”，仅以五千骑便挡住了单于主力。《汉书》中，李陵在匈奴腹地也是“以大车为营”，成功挡住阻挡单于主力骑兵的冲击，先后杀伤上万匈奴兵。

刘裕在对抗游牧骑兵时，也以车为屏障，还将士兵放在车上作战，《宋书》记载“车四千两……御者执槊”。而著名的却月阵，也是以百乘战车为屏障，结成半圆阵。车后放置百张大弩射击鲜卑骑兵，结果“一时大溃，死者相积”。

而据《宋史》记载，宋朝也喜欢用战车对付游牧骑兵。比如宋军就曾把如意车放在阵外当屏障，然后躲在车后发射床子弩，“一矢能射数人，发三矢可数百步”。到了明朝，装备了火器的明军更离不开战车。《明史》记载，李侃建议“以车千辆，铁索联络”，郭登也请求仿制古代的偏向车，“前后相接，钩环牵互”，士兵便可躲在车后用火铳射击。

后来，明朝甚至还将佛郎机炮放在战车上，每车配备20名火枪兵，唤名“双轮战车”，车身十分高大，简直是古代版的坦克。在明朝屡次对外战争中，都用到战车这件神器。虽然此的战车并非冲锋陷阵之物，但是结阵抵御骑兵却十分奏效，为使用强弩和火枪射击的军队提供了强有力的屏障。若少了战车，再强的弩也难以抵挡骑兵的正面冲击，可以说战车与强弩或者火器的搭配真是绝了。

参考资料：《史记》、《汉书》、《宋书》、《曾巩集》、《天工开物》、《神器谱》、《宋史》、《明史》