就像海底有瀑布一样，海底也可能有湖泊。有的是因为温度差异产生了不同的密度，从而与周围的水体分开，而有的则是通过它的不同盐度而保持独立。这些海水中的咸水湖泊具有独特的海岸线和表面，它们被称为盐水池。它们在墨西哥湾很常见，其中最小的一个并不比一个水坑大，只有一米宽，但最大的水池长达20公里。
今天，墨西哥湾是一个深水盆地，但在大约1.5亿至2亿年前的侏罗纪时期，海湾很浅，与其他海洋隔绝。结果，它变得越来越咸，当它最终蒸发时，它在前一层海床上留下了大量盐，厚达8公里深。这些盐床仍然存在于海湾和美国南部，北至阿肯色州。但是，当该地区分崩离析时，它们已被分成两部分，并且海湾地区被拉伸，导致盆地急剧下降，并打开了与海洋的连接，海湾又一次充满了水。
当海湾变成海洋时，由于盐层已经被沉积物覆盖，所以盐无法被溶解。随着水的出现，沉积物越来越多，盐层越来越深。最终上覆的沉积物变得如此沉重，以至于它压碎了下面的盐层，迫使它向下移动。向下运动的结果是圆顶的形成，圆顶形成过程中，部分海水逐渐渗透进来，盐层开始与海水接触时，盐溶解并形成局部的超咸水池，这是盐水池。
盐水池比周围的水更咸，更密集，更重。海水和盐水池之间的界面处有一个可见的边界。海洋中的这些湖泊产生了我们在地上湖泊中看到的相同效果。例如，海水移动引起的湖面上的涟漪，就像风吹过一样。盐水浓度是如此之大，以至于鱼类和其他海洋动物可以一动不动地浮在它的表面，就像人们可以漂浮在约旦的死海上一样。当研究人员派出潜艇调查盐水池时，他们发现潜艇实际上可以“降落”在其表面上，如果没有外力作用，潜艇根本不会下沉。只有使用推进器才能穿透水池。
盐水池和海水的交界处，由于甲烷的大量存在，以及随之而来的化学反应和细菌的共生关系，这些盐水池的海岸通常排列有贻贝。
虽然贻贝沿着池边缘茁壮成长，但盐水本身对大多数海洋生物都有毒。这些湖泊几乎不含氧气，对于动物而言，是无法生存其中的。一些盐水池还含有有毒化学物质，例如硫化氢，能杀死与其接触的任何鱼类和海洋生物，这为盐水池赢得了各种绰号，如“绝望的按摩浴缸”和“绝望的坑”和“绝望的热水浴缸“。
超盐水溶液经常将这些不幸的动物变成泡菜。有一次，研究人员发现一只螃蟹估计死了8年，软组织仍然完好无损。
除墨西哥湾外，红海和地中海也有盐水池。
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