前言：俾斯麦号战列舰被击沉后，德国海军水面舰艇损失惨重，主力舰只剩下了一艘提尔皮茨号战列舰，希特勒也下了命令，德国的水面舰艇不准再进入大西洋，于是德国海军水面舰艇在大西洋上的巡洋战争宣告结束，大西洋的作战全部由潜艇部队执行，德国人也调整了战略目的，把舰队主力集中在北海，封锁英国通往苏联的交通线，于是德国海军水面舰艇的全部行动也只在北海地区。但在这个期间，发生了一场海军史上无足轻重的战斗，却改变了德国海军面貌，这件事导致一位德国海军元帅下台，希特勒也因此扬言要拆除海军的水面舰艇部队。

图1：希佩尔号重巡洋舰

巴伦支海海战发生于1942年12月，那时候挪威北部的水面舰艇总指挥是克鲁勃，当时希特勒给克鲁勃下了一个命令，大概的意思就是不可以再让主力舰冒任何的风险，这可能还是受到俾斯麦号战列舰沉没的影响，这倒是给克鲁勃出了个难题，希特勒既要水面部队袭击商船，又不能让主力舰受到任何损害。即使这样，克鲁勃还是不得不制定了一个袭击商船的计划，这个计划就是把沙恩霍斯特号和格奈森瑙号战列巡洋舰和提尔皮茨号战列舰放在一边，而采用吕佐夫号和希佩尔号重巡洋舰为主力配合6艘驱逐舰组成的舰队日夜在要道上巡逻，伺机袭击英国的护航编队，但是，让克鲁勃没有想到的事，英国的护航编队中也可能配备了巡洋舰，这是致命的。

图2：希佩尔号重巡洋舰

12月30日，德国潜艇U354号潜艇发现了一支护航商队，并报告给了海军部。这支护航编队由苏格兰出发前往苏联科拉湾，编号为JW-51B。这支护航商队十分庞大，有14艘货船和油轮，装载者苏联军队急需的202辆坦克、2046辆其他车辆、33架轰炸机、87架战斗机、11685吨燃油、12853吨航空燃油以及54867吨其他物资。这支商队配备的护航编队中有6艘驱逐舰和5艘小型战斗舰，除此之外，还有刚刚完成任务的R舰队，这支R舰队中有谢菲尔德号和牙买加号两艘巡洋舰以及两艘驱逐舰，R舰队对德军来说是致命的。德国准备派遣舰队袭击这支商队了，那么这场战争会朝哪个方向发展呢？

图3：牙买加号巡洋舰

战斗刚开始，希佩尔号和驱逐舰配合得很顺利，因为希佩尔号对付驱逐舰是绰绰有余的，一直北上追击商船没有任何压力，但最后碰上了牙买加号和谢菲尔德号两艘巡洋舰，这是令德军没有想到的情况，在这种情况下，为了保全希佩尔号，希佩尔号撤离了战场。而吕佐夫号则更加直接，它在碰到英国两艘巡洋舰之前，向护航舰队进行了几次无效的射击后，匆匆逃离了战场，于是这场战斗就这样以德国海军溜之大吉的局面结束了。

在当天的战斗中还发生了一次混淆敌我事件，弗里德里希·埃科尔特号和理查德·贝茨恩号两艘德国舰艇误将谢菲尔德号和牙买加号当成了希佩尔号和吕佐夫号，并试图与这两支英国军舰组成编队。几分钟之内，弗里德里希·埃科尔特号就被击沉，理查德贝茨恩号则安然无恙地逃脱了。

图4：德国海军元帅埃里希·雷德尔

这次战斗虽然规模很小，但是它在德国海军内部却产生了重大影响，首先是希特勒对这次战斗中德国军舰的逃跑非常不满，他认为水面舰艇没有任何用处，甚至要拆掉主力舰，雷德尔只能以辞职来要挟希特勒取消对水面舰艇的拆除计划，但最后这位海军元帅还是黯然下台了，因为此时雷德尔和希特勒的矛盾已经不可调和了，雷德尔下台后，邓尼茨接替了雷德尔。一次小小的巴伦支海战斗就让德国损失了一位元帅，这对于德国海军将是一个巨大的影响。