影响空军战斗力的因素有很多，比如技术装备的性能先进，和飞行员的战术水平等，很难一概而论之。但是有一点是放之世界皆准的，那就是待命状态下的战机从接到命令到第一架起飞之间需要的时间越短（简称为反应时间），空军的战斗力一般就越强。在几次演习中，美国海军展现出了不到两分钟的反应速度，这在全世界也是个不错的成绩。而从媒体的公开报道推测，中国空军的反应时间可以达到一分钟的水平，甚至比美国的速度还要快。

“待命战机起飞迎战”，虽然在指挥官的口中只有这一句话，但在当天的待命飞行员和地勤那里就是一场与时间的赛跑。在空军的第一波交战中起飞的都是当时的待命战机，这些战机加满了油料和弹药，飞行员在不远处的待命室内等待，此时影响反应时间的最大因素就是飞机发动机的启动时间。

战机发动机的启动一般要耗时40秒到一分钟，需要经过连接电源-电机带动发动机转动-发动机点火-电机离线至少四个步骤。喷气发动机启动前需要先达到一定转速，现代战斗机绝大多数都是使用电机带动发动机转动，而电动机的电力来自地勤的电源车。因此发动机点火第一步就是地勤电源车连接。

电源连接后飞行员启动电机，电机开始带动发动机转动，直到发动机达到点火转速，这段时间需要十几秒。当发动机达到点火转速时，燃油开始供应，氧气车向进气口注氧，发动机点火装备运作，为了点火可靠一般要连续点火十秒。而点火成功时发动机一般还不能自行运转，还要电机带动一段时间，直到转速达到每分钟数万转，电机才可以断电。

美国海军的待命战机停在甲板的待命区中，当命令下达后，战机会被拖车拖到起飞位，进行发动机启动和弹射器连接等工作。航母此时也会开始转向，直到与风向相反，以利于战机起飞。美军的经验表明，航母战机的反应时间主要受到航母自身的转向速度限制，一般在航母转向完成前，所有准备工作就已经完成了。

中国空军没有这么多步骤，只需要飞行员进入飞机，等待发动机启动，然后滑上跑道起飞就行了，因此反应时间能做到一分钟之内。不过要是换中国海军的航母来，因为准备步骤多，就没有这么快了。