在西周时期确立了古典礼乐文明，西周五礼包括吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。到了春秋时期，发生了礼崩乐坏，由于生产力的发展，社会出现了和周礼不相容的局面。诸侯的权力不断的扩大，把王田变为私田，分封制向郡县制转变，诸侯之间征战不断，周天子名存实亡。尤其是在战争方面，从“以礼为固”变为“兵以诈立”，从“堂堂之阵”变为“出奇设伏”。

在春秋时期，有场著名的战争，晋、楚两国之间的“邲之战”。此战之中晋国大败，但是在晋国战败逃亡的过程中，却发生了一些令我们哭笑不得的事情“ 晋人或以广队不能进，楚人惎之脱扃，少进，马还，又惎之拔旆投衡，乃出”。就是说，晋人在战败逃亡的时候，晋国的战车陷入坑里出不来，楚国人就教他们把车前的横木抽出来，然后马又不往前走，楚国人又教晋人拔掉大旗，扔掉车辕的横木，这样晋人才得以逃走。在两军交战之际，竟然教对手如何逃跑，在今天看来楚国的这种做法是完全不可理喻的，但是在当时，这恰恰是贯彻“军礼”的表现形式。同时在鄢陵之战中，晋军明明可以擒获帮助楚军的郑伯，然而他们却停止追击，放郑伯逃生。

在春秋前中期，这种崇尚军礼的做法，使得那时候的战争并不是以杀伐为主要手段，更多是的以威慑或者是外交的手段来达到自己的目的，直接消灭对方，摧毁对手的战争是十分少见的。大名鼎鼎的齐桓公在进行春秋争霸的时候，除了长勺等少数的战争中，基本上都是凭借威慑来达到自己的战争目的。
随着时代的变化，到了春秋后期，战争开始发生了变化，已经开始彻底的抛弃了旧时的礼制观念。随着战争的规模不断扩大，旧时的军礼已经不再适合这个时期的战争了，尤其是在大规模的作战中，开始突出“诡诈”的战法。

在大规模作战中，已经不经常使用“堂堂之阵”，更多开始“出奇设伏”。深入突袭、迂回包抄、诱敌设伏等等。过去那种“鸣鼓而战”遭到了全面的否定。像郑军迂回败燕师、晋国假道灭虢、齐鲁长勺之战后发制人……等等
到了春秋晚期，各种诡诈的作战方法更是迈入了成熟的阶段。吴、楚、越等几个春秋后期的大国之间的战争把设伏诱敌、突然袭击、迂回包抄等战法玩的是炉火纯青。再也见不到宋襄公那种以“仁”为本的战争方式了。
“兵者，诡道也”，孙子兵法中的这句话很好的表现出了春秋后期的战争形势。出了孙子，还有伍子胥、范蠡等人都开始主张“诡诈”的战法，用班固的话来说就是：“自春秋至于战国，出奇设伏，变诈之兵并作”。在这个时候，已经很难看到过去中原战争中那种“成列而鼓”的做法，更多的是出其不意的诡诈奇变的战争方式。