建安元年（196年），曹操将逃出长安的汉献帝迎奉至许昌，正式开始“挟天子以令诸侯（奉天子以令不臣）”。后世史学家公认：“挟天子以令诸侯”是曹操统一北方的主要原因之一。

但奇怪的是，曹操赶来援救汉献帝的时候，汉献帝已经抵达了汉朝东都洛阳。既然如此，曹操为什么不直接在洛阳“挟天子以令诸侯”，而要把汉献帝带到当时算不上一线城市的许昌呢？

首先，在东汉末年的战乱，特别是董卓之乱中，洛阳遭到了很大的破坏。如果让汉献帝留在洛阳的话，曹操就必须要整个城市进行大规模的重建。当时的曹操没有这样的经济实力和时间。

其次，洛阳周边的政治集团、士家大族与曹操的关系并不紧密，曹操在洛阳的根基很浅。与洛阳相比，许昌是曹操的核心班底颍川士族集团的大本营，有利于曹操完全控制汉献帝与朝廷。

最后，洛阳在大一统时代是交通便利的中心，但在战乱时代就是非常危险的四战之地。曹操迎奉汉献帝时，洛阳处在多个军阀的威胁之下，待在的洛阳汉献帝随时可能被其他军阀抢走。

与洛阳相比，许昌的战略安全环境就好得多了，基本上处在曹操势力范围的中心地带。汉献帝在许昌很难被其他军阀抢走，这样曹操才能保住“挟天子以令诸侯”的政治优势。