在中国优秀传统文化中，“德”是人们生活及行为的准则、品行和品质，是人们共同遵守的社会规范。在“德”的构成中，除了“仁”之外，最重要的就是“谦让”。记载春秋时代各国兴亡的史书《左传》上就有“卑让为德之基”的至理名言。

中国最早的诗歌总集《诗经》中也说过类似的话：“温温恭人，为德之基。”

所谓“卑让”，就是“谦虚”、“温”、“恭”的意思。它要求人们对别人做到以礼相待，应该永远保持一颗谦虚之心。

唐朝历史文献《贞观政要》中曾记载了唐太宗的“卑谦恭让”之德。

贞观二年（628年），太宗谓侍臣曰：“人言作天子则得自尊崇，无所畏惧，朕则以为正合自守谦恭，常怀畏惧。”太宗常常自谦畏惧天，不时倾听朝臣对他的批评和建议，务求谦虚为怀。对于自身的一言一行，无不反躬自问，是否合乎天道，是否符合臣子的意向，务求谨言慎行。天虽高，但地上事无巨细看得一清二楚；臣虽下，亦无时不注意君主的一言一行，故我必须力求谦虚，并经常反省所言所行是否合乎天意民愿。

一个居于万民之上的帝王，能对仁德有如此彻底的了悟，对于我们普通人而言，就更应该恪守仁德。因为谦虚卑让绝不会使自己损失多少，相反会赢得许多出乎意料的收获；而妄自尊崇，事事竭力争夺者，则常常会毫无收获，甚至会损失殆尽。

东汉末年，徐州受到曹操大军的攻击，北海太守孔融约刘备等人率军前去救援。刘备先率精锐部队突破曹军的包围，进入徐州城，与徐州太守陶谦合力拒敌。

徐谦见刘备仪表堂堂，器宇轩昂，语言豁达，心中大喜，便命部下取来徐州印信，让徐州与刘备，陶谦说：“今天下扰乱，王纲不振，公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州拱手相让，请你不要推辞。”

刘备离席拜曰：“备今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”徐谦三次相让徐州，刘备三次拒绝。

最终，陶谦身患重病，在病榻上，对刘备说：“老夫病已危笃，朝不保夕，万望明公可怜汉家城池，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”刘备仍是推让，陶谦以手指心而死，刘备无奈，只得接受了牌印，执掌徐州。

难道刘备真不想占据徐州吗？当时的刘备，只不过是个小小的平原郡首领，这与他匡扶汉室的宏大志向相距甚远，如能占据徐州，无疑是为刘备日后的发展奠定了良好的基础。但刘备又本能地懂得，要想获得自己需要的东西，最好表现出对它漠不关心的样子，这样，才不会引起别人的注意和反感。所以刘备对徐州，并未表现出急不可待、跃跃欲夺的架势，而是谦虚为怀，再三卑让，结果轻而易举地使徐州唾手可得。

因此看来，谦卑为怀确实是一种美德，“卑让”不是自视低贱，而是一种修养。谦让礼合才是我们共同追求的人生修为，从这里我们可以更清楚地明白“惟有不争，则天下莫能与之争”的深刻道理。