严凤英是民国时期著名的戏曲表演艺术家，为黄梅戏的传承发展做出了卓越的贡献。虽然事业上成就斐然，但生活中的严凤英却坎坷不断。她十二岁开始流浪，爱上三位贵人，一步步成为女强人，三十八岁就走完了自己的一生。

严凤英是安徽人，那里是黄梅戏的故乡，受生活环境影响，严凤英从小就对黄梅戏特别着迷，连教她学戏的老艺人都常夸严凤英在戏曲方面天赋异禀。十二岁的时候，因为擅自在家乡登台表演，族人们认为严凤英是伤风败俗，坚决要把她正法，为了逃命，严凤英开始流浪的生活。一路上，严凤英先后遇到过好几个恶霸想要强占她，她最后都凭借装疯卖傻逃脱了。

为了维持生计，严凤英在一家歌舞团唱歌，期间她结识了生命中的贵人甘律之。甘律之是梨园名家子弟，严凤英能够在黄梅戏曲界名声大振，和甘律之父子关系重大。尽管两人彼此有情，但两人社会地位差距悬殊，互相都是发乎情止乎礼。后来严凤英爱上了王兆乾，同为文艺工作者，和王兆乾的一见钟情不同，严凤英喜欢王兆乾是因为他的傲慢。然而这份感情并没有维持多久，王兆乾对严凤英和甘律之仍有往来十分不满，还当着别人的面打了严凤英耳光，严凤英不堪受辱，顾不得还怀着王兆乾的孩子，坚决要离开王兆乾。

孩子生下来没有父亲，严凤英受到世俗眼光影响，一气之下一改以往的风格，抽烟烫发，“社会气”满满。王兆乾听闻孩子落地，只发电报说祝母子平安就再无音讯，可见其薄情。这时候严凤英母子的生活都是甘律之照顾，感恩之下，严凤英和甘律之结为夫妻。后来因为一些事情，甘律之的事业大不如前，严凤英的事业反倒春风得意，黄梅戏曲和甘律之两者不能兼得，权衡之下严凤英选择了事业。

后来严凤英因戏和导演王冠亚结合，婚后两人感情非常好，王冠亚也对严凤英的孩子视如己出。和王冠亚在一起的日子算是严凤英一辈子最幸福的时光，可惜两个人也没能白首到老。严凤英因为不堪忍受是特务诬陷服药寻短见，享年三十八岁。严凤英一生都没跟黄梅戏脱得开关系，她一生都为黄梅戏而活。