很长时间以来，秀才常被认为是一个带有贬义的称呼。在印象当中，秀才都穿着非常破旧的衣服，脸色发青，身体瘦弱，感觉就是很长时间没吃饱饭的样子。

在事实上，到明、清时期，科举制度已经逐渐成熟，考核过程也非常完善严格的时候，能考中秀才的人，他们当中大部分人的能力，都已经超过普通人，最起码能够识文断字。在普遍文盲的年代里，这已经是非常了不起的一项成就。

而且，朝廷对于秀才，也是有一定期望的。最好的期望，就是秀才可以继续奋进科举，一路考中举人、进士，将来可以成为朝廷栋梁。

当然，这个难度系数非常高。绝大多数秀才在科举半道上，就会被后来者直接拍倒在沙滩。

即便考不中科举，秀才也可以到地方继续担任幕僚。明、清时期，地方事务极多。既要处理上面中枢朝廷交代下来的各种事情，比如收缴赋税、征派徭役等，还要懂得安抚民众，防止民众造反。

而这些繁杂的事务，光靠朝廷委派的地方官肯定是无法处理的。所以，就要借助幕僚的力量。秀才读过书，认识字，对一些幕僚的文书处理工作，或者衙门书吏的工作，还是能够胜任的。

过去科举有它的好处，也有它的缺陷。有些人确实有才，可就是考不上科举。如晚清的刘坤一，一辈子就是秀才，但后来成为封疆大吏。当然，刘坤一的成功，有当时历史背景的因素。

可是这能够证明，秀才中确实有一部分人才。再不济，秀才也可以回到私塾里教书。即便他们资质可能不佳，但不排除秀才可以教出好学生。

而且，过去朝廷治理地方，到了郡县以下，其实权力是有限的。没有办法延伸下去，所以只能借助像秀才、退休官员、地主等乡贤，让他们帮助朝廷，维护地方治安。

对于很多老百姓来说，秀才也是他们的好帮手。因为秀才识字，又懂得引经据典，法律条文，可以帮助他们打官司。过去很多讼状，都是秀才写的。

朝廷既然需要秀才帮助自己，总会给一些好处。可秀才不像举人。明、清时期，朝廷会给举人授予官职。可是，秀才没这个权限。所以，朝廷只能在其他地方，授予秀才一些特殊权利。

首先，就是给秀才一个“功名”的身份。

过去常说“考取功名”。其实，只要考中秀才，就有秀才功名。有了功名以后，就等于跟平常百姓就区分开了。具体来说，就是一些优待。比如说，过去老百姓得服徭役。所谓徭役，就是朝廷让普通老百姓无条件义务劳动。

不同朝代，徭役都有不同。有可能是到边疆戍边，也可能是修建都城、陵墓，或者是道路、城墙。他们需要轮流供官服驱使。这个过程是非常艰苦的。很多人一辈子熬到白头，还在服徭役。而朝廷免除秀才的徭役。

一方面是秀才人数跟普通百姓相比，还是非常有限的。免除他们的徭役，对朝廷而言，不会造成太大损失。另一方面，免除秀才徭役，可以让他们专心读书，为朝廷出一个人才，也是朝廷拉拢秀才的一种手段。

朝廷给了秀才“功名”的身份后，又给他们一些在身份上的待遇

。秀才面对县官，可以不用下跪。如果有必要，秀才可以提出，直接跟知县面谈。即便是秀才犯罪，地方官也不能随意处罚他们。这都是为了体现朝廷对秀才的尊重。

当然，说到底，还要有一些更实惠的待遇。

在过去，秀才可以较为方便的出门游学。这个在现在看来，好像不算什么，但在过去，一般人想要出门，都需要有地方官府签发的证明。如果没有证明到外地，就很可能被认为是“黑户”。

除此之外，朝廷还会免除秀才跟他妻子的田税。过去对于一个普通百姓来说，最大的负担就是徭役跟田税。现在把这两项都免除后，秀才等于是没有太大的负担了。

在秀才当中，也有区分等级。一共分为三等，被评为第一等的秀才，每个月都有朝廷提供的粮米。这是为了减轻秀才的负担，让他们可以专心准备科举考试，为朝廷增添人才。

到了年末的时候，地方官还赠送饼果，红包、纸笔。到科举考试开始的时候，地方还会组织活动给这些秀才助威加油。毕竟要是他们当中有人考中举人回来，就等于拥有官员身份了。

综上所言，过去获得秀才功名后，就可以享有免除徭役田税、见官不跪、遇罪不轻易处罚、出门游学的权利。一些被朝廷看重的秀才，还有粮米的福利待遇。