迄今为止物理学家们已经发现了宇宙可见物质中全部的四大基本力，所有观察到的物理现象本质上都能用四种基本相互作用力得到描述和解释。也正因为如此，无数物理学家们渴望把四种基本力综合到一起，成为一个完善的物理学终极理论，也就是爱因斯坦晚年致力于的“大统一理论”
由于我们的宇宙是由微观粒子构成的，因此粒子之间的万有引力、电磁力、强相互作用力、弱相互作用力决定了宇宙中的一切，相比其他三个基本力，引力是我们最为熟悉的，但它却是最弱的力，日常生活中的小质量物体之间的引力作用基本忽略不计也感觉不到，但在天体运行中可以清楚的感觉到引力的存在以及带来的影响，热映的《流浪地球》中就用到了木星的引力弹弓效应。

引力虽说是最弱的力，但它的作用范围却是最大的，相比之下其他三种作用力的范围都很小，弱力和亚原子粒子的β（贝塔）衰变息息相关，作为一种非接触力，弱力的名称由来只是因为一般强度比电磁力及强力弱好几个数量级。
事实上强力的确是强度最大力，它把夸克以及夸克构成的质子和中子牢牢束缚住，这也决定了它的作用范围只局限于原子核层面，《三体》中的水滴就是用强互作用力材料制造而成，因此它可以轻松洞穿人类战舰而毫发无伤，背后依靠的就是强相互作用力。
电磁力的强度仅次于强力，现代文明也是在熟练利用电和磁的基础上建成的，电磁力本质上就是电流和电荷在在磁场中所受的力。

四种基本力代表了宇宙中的一切，上世纪60年代人类物理学家成功将电磁力和弱力统一到一个理论中，称为“弱电统一理论”，后来又以杨振宁和米尔斯的“杨-米尔斯方程”为核心建立了标准模型理论，首次把强力，弱力和电磁力统一到一起。