菲利普二世生于1527年，1598年去世。1556年1月，菲利普二世成为西班牙国王。他在她所谓的“黄金时代”治理痛苦。然而，他的统治见证了西班牙的经济衰退，他的破产，以及1588年至1598年灾难性的十年，其中包括西班牙舰队的灾难。

菲利普二世认为自己是一个传统的西班牙男人——他热爱音乐和艺术。他在马德里城外的埃斯科里亚尔宫殿收藏了大量的杰作。菲利普二世是一个有教养的人，他博览群书，擅长历史和政治，但语言不好。他热衷于收藏珍本和艺术作品。他是一个虔诚的人，埃斯科里亚尔是一个修道院和教堂的所在地。尽管埃斯科里亚尔被认为是菲利普的宫殿，但他的房间很简陋，几乎没有家具。想看到欧洲最富有之人宫殿的游客一定会大吃一惊。

菲利普最大的失败在于他自己——他不相信自己的判断，而依赖于别人的建议。然而，他经常不相信他的顾问的建议，也不相信任何必须在很长时间内做出的决定。为什么菲利普不相信自己的直觉和别人的建议？许多人认为他长期缺乏自信。有人评论菲利普二世：“陛下花了这么长时间来考虑您的承诺，以至于当履行承诺的时刻到来时，时机已经过去，金钱也已经花完了。”

花时间做决定的一个巨大优势是，可以制定长期政策以取得长期成果。菲利普二世想“卡斯蒂利斯”西班牙和所有最重要的政府职位都去了卡斯蒂利亚。菲利普有自己的谋士，但他是绝对的统治者，他坚定地相信国王的神圣权利——上帝任命他为国王，因为上帝不会犯错误，菲利普也不会犯错误。

威尼斯驻西班牙大使米歇尔苏里亚诺就菲利普二世写了以下内容：
“天主教徒的国王出生在西班牙……在这里，他受到了所有的尊重和尊重，这似乎是由于他是基督教世界上最伟大的皇帝，是因为他继承了如此多的领域和如此宏伟。尽管国王在脸上和言辞上都很像他的父亲，在他的宗教职责上，在惯常的仁慈和善意上，他仍然在统治者的伟大所在的几个方面与他有所不同。

皇帝沉溺于战争之中，他很清楚战争；国王对战争知之甚少，对战争也不爱。皇帝兴致勃勃地从事伟大的事业，他的儿子避开了这些事业。父亲喜欢规划伟大的事情，最终会用自己的技巧实现他的愿望；相反，他的儿子更不注重增强自己的伟大，而不是妨碍他人的伟大……父亲在所有事情上都是以自己的观点为指导；儿子是以他人的观点为指导的。
在国王眼中，没有哪个国家比西班牙人更优越。他生活在他们中间，他向他们请教，他们指导他的政策；在这一切中，他完全违背了他父亲的习惯。他很少考虑意大利人和佛兰芒人，也很少考虑德国人。虽然他可以雇佣他统治的所有国家的主要人物，但他不承认他们中的任何一个是他的秘密顾问，而是只在军事事务中使用他们的服务，然后并不是因为他真的很尊重他们，而是希望他以这种方式阻止他的敌人利用他们。”