1894年10月28日，紫禁城里发生了一件大事，大清几百年从没有发生过类似的事件，就是著名的“慈禧暴打珍妃事件”。众所周知，慈禧与珍妃素有矛盾，总想好好教训珍妃一番，但大清家法不允许打皇帝的妃子。所以慈禧对珍妃不满，顶多是训斥两句，根本不敢暴打珍妃。然而这次却不同，慈禧不仅剥掉珍妃的衣服，将她暴打一顿，还把封号由妃降为嫔。慈禧为何如此大胆呢，原来珍妃的一个小把柄被她抓住了。

珍妃初入宫时才13岁，慈禧对这个还没长开的小姑娘其实不讨厌，甚至还比较喜欢。但慈禧没想到的是，她竟然看走了眼。慈禧一心想让自己的侄女叶赫那拉氏（隆裕）当皇后，没想到光绪却对珍妃情有独钟。珍妃入宫之前生活在广州，是中国当时最开放的地区，珍妃的接受很多西方的思想，也接触了很多的西方科技。她的到来，让光绪大开眼界。

另外，珍妃性格活泼，又很有才华，对新鲜事物了解很多。她经常在宫里照相，给光绪照，也给宫女太监照，甚至坐在龙椅上照。有时也会穿着高跟鞋在宫里臭美，或者跟光绪换衣服穿。珍妃的到来，让如同死水一般的宫廷焕发了活力，深深的吸引了心理封闭的光绪。他做梦也没想到，被慈禧一手操办的不幸婚姻，竟然让他遇到了最爱的女人。于是，夜夜召幸珍妃，不仅深爱着她，也成了无话不谈的知己。

珍妃给光绪拍的照片

但是，珍妃的种种行为在慈禧眼里，确实十足的离经叛道，严重的扰乱了宫廷秩序。另外，珍妃的出现扰乱了慈禧的计划，她一心想让侄女宠冠后宫，可光绪对她侄女根本不感兴趣，天天和珍妃腻在一起。更重要的是，珍妃向光绪灌输了许多西方思想，让光绪逐渐倾向于革新变法，这让慈禧绝对不能容忍。于是，珍妃就成了慈禧的“眼中钉、肉中刺”，欲除之而后快。

光绪后宫曾裁减俸禄，可珍妃大手大脚惯了，每月俸禄根本不够花，甚至还要向姐姐瑾妃借钱花。但瑾妃的俸禄也没有多少富余，珍妃便开始想办法赚外快。珍妃的堂兄志锐听说后，给珍妃出了一个主意：“如今买官卖官的事多了去了，你是皇帝身边的红人，随便吹吹枕边风就行，卖官的事情由我来做”。于是在志锐的操办下，珍妃串通太监、内外官员，把光绪蒙在鼓里大肆卖官。比如以4000两白银的价格，把上海道台这个肥缺卖给了一个叫鲁伯阳的人；把四川盐法道的职位卖给了玉铭，此人从未当过官，之前在木器厂工作，还大字不识一个。

事情败露，慈禧好不容易抓住一个把柄，立即质问珍妃。可珍妃性子倔，竟然当面顶撞慈禧，惹得慈禧大怒，将珍妃打了一顿，并连同瑾妃一起降为贵人。但此事还没完，后面又牵扯出不少事情，光绪和翁同稣都为珍妃求情，但珍妃倔脾气一上来，谁也拦不住，不仅跟慈禧顶嘴，还说自己这么做都是跟慈禧学的。这还了得，慈禧当即大怒，命人剥下珍妃的衣服杖刑，于是就出现了“褫衣廷杖”这一幕。