鲁西南在历史上是中原地区的存在，到了当代因为沿海优势的崛起，鲁西南身处内陆逐渐失去了往日的中原优势。在山东，半岛地区也俗称胶东地区，胶东地区的经济比之鲁西南要好很多，目前也有很多鲁西南的人在胶东城市务工。山东目前经济排名全国第三，如果鲁西南能够缩小和半岛的差距，再上升一个位次，那么山东的经济还会继续向前。

首先，地理优势上的差距无法缩小，这不只在山东甚至在整个中国都是这样，东部城市依托沿海优势，依托大航海时代的全球经济贸易，城市港口带动整个城市的产业链，外资更容易进入。而反观西部地区，因为没有海洋优势，在世界贸易上有分的的资源少。纵观我国西部除了成都、贵阳、西安、重庆等直辖市或者省会，基本发展都不如东部，所以地理上的优势差距无法改变也无法缩小。

言归正传，鲁西南要想缩小与半岛区域之间的差异，最主要的是要对思想进行改观转变，如果思想不转变，那么后续一切的办法都实现不好。举两个例子，第一个是我们省内的临沂，临沂在建国时在省内发展非常一般，都被称为沂蒙老区，但是近些年临沂的发展稳稳地朝二线城市发展，城市建设日新月异，再也不是那个沂蒙山区，别看临沂城市经济总量只上升了两个位次，但是临沂的富藏于民胜过省内很多城市。

另外一个例子就是与鲁西南接壤的河南省，鲁西南与河南在饮食、人文、人口都十分相似。河南省作为农业大省在我国长期是经济发展一般的省份，省内工业产值低，退回十几年很多河南人外出到沿海经济发达城市打工，但是目前河南省现在经济总量已经排在国内第五位。河南近些年因地制宜，因为是农业大省，所以大力实行农产品深加工，省内肉制品、食品、粮油、休闲食品企业越来越多，使得河南补齐了工业生产的短板，近些年郑州更是晋升为国家中心城市。